Le jeu vidéo au Japon

C’est en 1966 que le Japon connaît son premier succès commercial grâce à un jeu vidéo, et il le doit à Sega. Ces derniers introduisent en effet Periscope, un simulateur sous-marin utilisant des ondes en plastique pour simuler des naufrages. Ce fut un succès non seulement sur l’archipel, mais aussi en Europe et aux États-Unis. Après cela, Sega a continué de produire des jeux, surtout de tir. Parmi eux, on peut citer Duck Hunt qui sort en 1969. Ce jeu mettait en scène des cibles en mouvement qu’il fallait abattre avec un pistolet.

Ce n’est pas non plus le Japon qui commercialise la première console de jeux vidéo, ce sont encore une fois les États-Unis avec la Magnavox Odyssey, sortie en 1972. Elle fut suivie quelques années plus tard par la toute première console jamais conçue par Nintendo, la Color TV Game, en 1977. Considérée comme la première console japonaise à succès. Jusque-là, le Japon était présent sur le marché, mais était loin d’en être un acteur principal. Le pays devra attendre 1978 pour finalement se faire une place de choix, grâce à Space Invaders. Un jeu créé par Taito qui oppose le joueur à plusieurs ennemis extraterrestres qui descendent depuis le haut de l’écran. C’est le premier jeu à populariser ce style de gameplay, et son succès est immédiat. On peut raisonnablement avancer que Space Invaders a influencé toute la génération des shoot ’em up qui lui ont succédé.

Donc le Japon n’a finalement pas été si impacté que ça, puisqu’avec le succès de ses différents jeux d’arcade, Nintendo a sorti la Famicom (la fameuse NES) en juillet 1983, qui sera vendue à plus de 60 millions d’exemplaires et dominera le marché pendant de nombreuses années. Le succès est tel qu’en 1986, 19% des foyers japonais, soit plus de 6 millions de personnes, en possèdent une. Trois ans plus tard, c’est 37% des foyers japonais qui en sont dotés. L’explosion de Nintendo a sans aucun doute eu lieu à ce moment précis. La NES a permis à Nintendo de passer de l’entreprise de jouets traditionnels à une entreprise de jeux vidéo plus prospère encore que Toyota à cette époque. Son nom est devenu internationalement connu et le Japon a été propulsé comme l’acteur principal de l’industrie vidéoludique.

En 1989 est organisé le premier Nintendo Space World. Un salon organisé par la firme et présentant les nouveautés et les exclusivités, à l’image de ce qu’on connaît aujourd’hui. Mais ils ne sont pas les seuls à performer dans l’industrie du jeu vidéo, à cette époque, c’est l’âge d’or des RPG sur console. Le caractère unique de ces jeux japonais leur assure un succès dans le monde entier. Ils sont axés sur l’action et l’aventure mais aussi sur le développement entre les personnages, en tout cas plus que leurs homologues américains. Parmi eux on peut citer Dragon Quest, le premier à segmenter l’histoire en chapitres distincts. Final Fantasy bien sûr, qui introduit les différentes classes de personnages. Ou encore Fire Emblem, qui bétonne le genre du jeu de rôle tactique.

Malgré la concurrence énorme que représente la Megadrive de Sega, Nintendo continue de dominer le marché des consoles, la Super NES se vend comme des petits pains, 50 millions d’unités dans le monde, et reste extrêmement populaire pendant des années. Les franchises exclusives développées par Nintendo, The Legend of Zelda et Super Mario World restent quasiment indétrônables. Le Japon, avec tous ces studios, toutes ces avancées en matière de technologie, de scénario et de gameplay, ne cesse de produire des jeux qui rencontrent un succès mondial, et leur croissance continue.

La fin des années 1990 voit apparaître l’infographie 3D ainsi que les CD. Cela permet aux studios japonais de pousser encore plus loin la complexité de leurs jeux vidéo. Les RPG sont plus profonds et plus longs, les graphismes et la bande-son sont aussi de meilleure qualité. Un exemple permet de le démontrer : le succès de Final Fantasy VII, en 1997, considéré comme l’un des jeux les plus influents de tous les temps encore aujourd’hui.

Cependant, petit à petit, le Japon va perdre des places dans l’industrie vidéoludique. Les autres pays du monde, qui produisaient déjà en même temps que le Japon, vont intensifier leurs efforts si bien que l’écart va se creuser. Le Japon connaît aussi une récession économique qui ne va pas jouer en sa faveur.

Le Japon connaît toujours des ventes records. Entre la Nintendo DS, la Wii et les PlayStation, il reste un acteur majeur de l’industrie vidéoludique. Des licences comme la série des Souls continuent de plaire, recevant prix sur prix, et les jeux de rôle restent extrêmement populaires.

Finalement, ce qui a causé du tort à l’industrie japonaise, ce sont ses procédés considérés comme étant trop traditionnels. Contrairement aux autres pays, les délais de développement sont longs, très longs. Le retard avec les États-Unis notamment s’est creusé d’année en année, entraînant de nombreuses critiques envers les studios nippons. Il faut dire que les US ont considérablement rattrapé leur retard, à partir de la fin des années 1990, leur croissance est exponentielle. Le Japon quant à lui est resté bloqué au temps de son âge d’or, et n’a pas su évoluer de la même manière. Ces facteurs ont entraîné une baisse importante des ventes des jeux de l’archipel dans le reste du monde. Et vice-versa, puisque Microsoft ne réussira même pas à avoir du succès au Japon avec la Xbox, tant les joueurs sont rivés sur leurs consoles Nintendo et Sony.

Depuis 2016, l’industrie japonaise de jeux vidéo connaît un véritable retour de force. Plusieurs titres ont été de véritables succès commerciaux dans le monde entier, notamment Pokémon avec Pokémon Go et Pokémon Soleil et Lune. Final Fantasy continue aussi de performer dans les cercles de gamers amateurs de RPG. La Nintendo Switch a aussi été un carton commercial, grâce à elle les joueurs peuvent désormais jouer en mode console de salon mais aussi en mode portable. C’est une nouvelle approche qui s’adapte au mode de vie des gamers et qui montre que le Japon est encore capable d’innovation. Dès le premier week-end, les ventes ont dépassé les 330 000 unités, chiffre qui égale, voire dépasse, les chiffres de la PlayStation 4. On considère la Switch comme la console la plus vendue de tous les temps dans de nombreuses régions du monde dès sa première année. Des jeux comme The Legend of Zelda : Breath of the Wild, Monster Hunter : World ou encore Xenoblade Chronicles 2 montrent que l’industrie japonaise en a encore sous le coude et est bien loin de tomber dans l’oubli.

Si tout a si bien marché pour le Japon, c’est avant tout parce que son produit phare, celui dans lequel le pays investit le plus, c’est le hardware, autrement dit : la console. C’est avant tout parce que les consoles de jeux sont bien construites et diffusées efficacement et sont si populaires dans le monde que le software, autrement dit les jeux, fonctionne. En effet, pour pouvoir jouer à tous ces jeux, il faut du matériel, et inversement, pour pouvoir jouer à ces consoles, il faut les jeux. Bref vous l’avez compris, ces deux facteurs entrent en corrélation et permettent à l’industrie de fonctionner.

Pour cela, le Japon a dû investir énormément d’argent pour obtenir une production efficace. L’infrastructure nécessaire à de tels niveaux de production n’est pas accessible à tous les pays, loin de là, d’autant plus avec une concurrence aussi féroce.

Dans le monde, l’esport prend de plus en plus de place. Nous en avons parlé dans cet article. Le Japon ne fait pas exception à la règle, ce qui semble logique puisqu’il est considéré comme l’un des piliers du jeu vidéo. Les compétitions existaient déjà dans les années 1970. C’est sur Space Invader que sont apparus les premiers concours, puisque c’est ce jeu qui a popularisé le système de “high score”. Le succès fut tel que les pièces de 100¥, nécessaires pour jouer, connurent une pénurie qui obligea le gouvernement à en fabriquer de nouvelles. Aujourd’hui, le Japon a sa place dans le monde de l’esport, même s’ils sont très largement en retard à côté de la Corée du Sud ou d’autres pays. Toutefois, les mentalités changent petit à petit et chaque année ce secteur prend plus d’ampleur et les équipes gagnent en professionnalisation.

Dark Souls

Afin de ne pas s’intéresser qu’à Nintendo, même s’il faut admettre que leur influence sur le monde du jeu vidéo est majeure, parlons de la série des Souls. Il s’agit de jeux type action/RPG développé par From Software et édité par Namco. Le premier opus de cette saga est sorti en 2011 sur la PS3 et la Xbox 360. Il permet au joueur d’incarner un mort-vivant, anciennement humain, dans un monde médiéval fantastique. Son objectif est d’utiliser toutes les compétences à sa disposition pour vaincre les ennemis du jeu. Réputé pour être particulièrement difficile et adopter un gameplay unique et inventif, chaque opus a été acclamé par la critique. Ils sont considérés comme faisant partie des jeux les plus influents des années 2010. Les joueurs louent notamment les mécaniques de combats innovantes et la conception des niveaux et du scénario favorisant l’immersion totale.