Les consoles de jeux vidéo les plus vendues de l'Histoire

Playstation 2

Fort du succès de sa première console de salon, Sony aborde les années 2000 avec beaucoup de confiance. La PlayStation 2, poussée son processeur graphique puissant et complexe, astucieusement nommé Emotion Engine, offre un défi de taille pour les studios du monde entier qui mettront un certain temps à dompter le potentiel graphique de la machine.

Après le succès mondial immédiat des deux premières PlayStation, Sony a eu plus de mal à imposer sa PlayStation 3. De quoi aborder, 13 ans après son arrivée sur le marché, la sortie de sa nouvelle machine avec un peu plus d’humilité : pas de processeur maison, pas de fonctionnalité particulièrement clinquante et, surtout, un positionnement tarifaire très agressif vont permettre au constructeur japonais de réaliser un nouveau carton. Bien aidé par la communication un brin arrogante de son concurrent Microsoft, Sony vend 30 millions de consoles en deux ans et atteint les 100 millions d’unités écoulées en cinq ans et demi.

Le casque de réalité virtuelle PlayStation VR sort en octobre 2016, et atteint le score de 5 millions d’exemplaires vendus. Deux nouveaux modèles de PlayStation 4 voient également le jour à la même période  : une PS4 plus petite et légère que le modèle originel et mise à jour côté connectique (Bluetooth, WiFi, USB) ainsi qu’un modèle Pro, plus puissant.

Anecdote sur la PlayStation 4 : E3 2013. Microsoft s’empêtre un peu à justifier la direction prise pour la prochaine Xbox : connexion internet obligatoire, prêt et revente de jeu d’occasion sous condition, Kinect connecté en permanence façon Big Brother… Sony s’engouffre dans la brèche avec beaucoup de malice et publie une vidéo restée dans les annales. La PS4 a dès lors gagné la guerre de la communication, et Microsoft sera contraint de faire le ménage dans ses exécutifs pour tourner rapidement la page.

Nintendo Switch

En 2017, Nintendo doit déposer les armes : la Wii U, console hybride équipée d’une tablette, n’a jamais trouvé son public. Le constructeur japonais croit néanmoins dur comme fer au potentiel d’une console concept, et offre une réponse rapide à ce naufrage industriel. Console portable qu’il est possible de relier en un clin d’œil à un écran, la Switch connaît un engouement immédiat malgré des caractéristiques techniques dépassées face à la concurrence.

Big N a depuis longtemps abandonné la course technologique, et dispose de gros arguments à faire valoir pour placer son nouveau hardware en orbite : ses licences historiques que sont Mario, Zelda, Pokemon, Animal Crossing ou encore Smash Bros.

Outre le modèle de base, deux autres versions de la Switch ont été conçues par Nintendo : la Switch Lite, moins chère mais impossible à docker pour la passer en console de salon, et la Switch OLED, plus onéreuse mais équipée d’un écran plus grand et de meilleure qualité.

Anecdote sur la Nintendo Switch : La Switch a mis moins d’un an pour dépasser les ventes de la Wii U, et cinq années pour surpasser le phénomène Wii. Mieux, la dernière console de Nintendo devrait bientôt en dépasser le nombre de jeux vendus : 921,85 millions de jeux Wii ont trouvé preneurs en 15 ans, contre 766,41 millions en seulement 5 ans pour la Switch.

PlayStation

En discussion avec Nintendo aux débuts des années 90 pour une version CD de la Super Nes, Sony se brouille avec son homologue japonais, qui opte finalement pour les hollandais de Philips. Faute de soutien – SEGA et Commodore ont été approchés en 1993, sans succès – la société japonaise décide alors de se lancer seule sur le marché des consoles de salon. Sa PlayStation voit le jour en décembre 1994 au Japon, et l’année suivante dans le reste du monde.

Anecdote sur la PlayStation : au Japon, les joueurs et joueuses PlayStation utilisent la touche rond (O) pour valider et la croix (X) pour revenir en arrière. C’est l’inverse dans le reste du monde, car il a été décidé en Occident que le bouton X était mieux placé. Tous les jeux ne s’adaptaient pas forcément à ces deux usages différents, et cela a pu troubler les européens sur des titres aussi majeurs que Metal Gear Solid ou Final Fantasy VII. C’est finalement le standard occidental qui a été imposé par Sony avec sa PlayStation 5, près de trente ans plus tard. Tout le monde valide désormais ses choix avec Croix sur PS5 !

Nintendo WII

Écrasée par la surpuissance commerciale de la PlayStation 2, la Gamecube n’a pas connu un grand succès public. Après les chiffres décevants de la Nintendo 64 sur la génération précédente, cela fait beaucoup pour Nintendo qui se doit de réagir. Le constructeur japonais décide d’abandonner la course technologique que se livrent Sony et Microsoft pour proposer une machine différente dotée d’un concept compréhensible par tout le monde : le motion gaming.

Le gros attrait de la Wii vient de son contrôleur gyroscopique, la Wiimote, qui reproduit à l’écran les mouvements réalisés par les joueuses et joueurs. Communication aseptisée qui ratisse large, politique tarifaire agressive, catalogue de jeux adapté à la cible visée, avatars mignons (Mii) : la Wii est un immense succès commercial aussi immédiat que soudain. Elle dépasse la Gamecube et la N64 en moins deux ans, et franchit les 100 millions d’unités distribuées en fin de vie.

Une version Mini, de couleur rouge et plus compacte que le modèle original, voit le jour en 2012 au prix de 99 €. Elle n’offre aucune possibilité de se connecter à internet, d’ajouter de carte SD et de connecter ses accessoires Gamecube.

Anecdote sur la Wii : le liseré bleu qui illumine le mange disque de la console clignote d’une certaine manière lorsque vous recevez un message. C’est en fait un code morse reprenant le chant de la bouscarle chanteuse, un oiseau que l’on entend particulièrement au Japon au printemps et en été.

Nintendo DS

Cette proposition matérielle inédite sonne comme un défi pour les développeurs, qui doivent s’approprier les caractéristiques si particulières de la machine. Contrairement à la PSP de Sony qui verra le jour fin 2005, la puissance n’est pas le principal argument de vente de la DS. Des licences fortes, un prix plancher et un excellent bouche à oreille lui offriront un début de vie canon.

Le phénomène n’aura pas l’occasion de faiblir, notamment grâce à la facilité déconcertante avec laquelle la machine est ouverte au piratage. À peine un an plus tard, Nintendo enfonce le clou avec un modèle plus joli, plus léger et équipé d’écrans de meilleure qualité. La DS Lite s’impose immédiatement comme le modèle incontournable, pour les plus jeunes comme les plus agé(e)s. La DSi en 2009 et la DSi XL l’année suivante assurent une meilleure connectique et rattrappent le retard de Nintendo sur le dématérialisé, avec l’arrivée d’une boutique en ligne. Plus de 154 millions de DS trouveront preneurs en 9 ans, tous modèles confondus.

Anecdote sur la Nintendo DS : DS veut dire Dual Screen (ou Double Screen), mais a d’abord été annoncée sous le patronyme Developer System, avant d’opter pour le nom de code Nitro. Mais le projet de console portable de cinquième génération a démarré sous l’appellation Iris, et il a bien failli finir par s’appeler City Boy. Pour ne pas risquer de ternir l’image de sa Game Boy, Big N reviendra finalement sur l’acronyme DS pour la version commerciale de sa machine.

Nintendo Game Boy

À la fin des années 80, quelques hommes forts de Nintendo sont chargés d’imaginer la prochaine console portable du constructeur. L’ingénieur Gunpei Yokoi et la Nintendo Research & Development 1 cherchent à offrir un rendu comparable à celui de la Nes, console de salon sortie en 1983 au Japon, sans sacrifier l’autonomie de la machine qui fonctionne avec des piles. C’est dans cette optique que Nintendo opte pour un affichage en niveaux de gris, moins sexy que les couleurs de la Lynx d’Atari prévue pour la même période.

Peu onéreuse, solide et rapidement dotée d’un catalogue fourni et varié, la Game Boy parvient à s’imposer malgré un retard technique certain sur la concurrence. Le puzzle game soviétique Tetris (son histoire est rocambolesque), vendu en pack avec la console, n’est pas étranger au succès immédiat de la machine, mais c’est surtout le raz-de-marée Pokemon qui propulsera la console dans le monde entier.

Le gabarit plus fin de la Game Boy Pocket prend la relève en 1996, mais la véritable nouvelle Game Boy voit le jour deux ans plus tard. Plus puissante mais toujours pas rétroéclairée, la Game Boy Color et ses 32000 couleurs donne un nouvel éclat aux jeux de la version d’origine, tout en proposant ses propres jeux exclusifs tirant parti de ses caractéristiques.

Nintendo Game Boy Advance

Zelda et Pokemon assurent le spectacle (et les ventes) en 2004, et tandis que Nintendo planche en parallèle sur sa future portable, le constructeur miniaturise encore davantage son hardware avec une version Micro de sa Game Boy Advance en 2005. Une console anecdotique dans les charts, mais une remarquable prouesse technologique doublée d’une esthétique remarquable. Coincée entre les phénomènes Game Boy et DS, la famille Advance aura finalement parfaitement assuré la relève.

Anecdote sur la Game Boy Advance : pour se démarquer de la concurrence comme de l’héritage pesant de la Game Boy, Nintendo veut un look original. Pas satisfait des propositions internes, le constructeur mandate le designer français Gwenaël Nicolas, installé au Japon, de proposer des concepts. Sa « tête de panda » sera finalement retenue au milieu de nombreux concepts. Pas mal pour un architecte d’intérieur de formation qui n’avait jamais œuvré dans le jeu vidéo auparavant !

Sur le toit du monde avec ses deux premières consoles de salon, Sony passe logiquement à l’attaque sur le champ de la console portable. Le constructeur japonais mise sur son assise technologique et joue la carte de la plateforme multimédias avec sa PlayStation Portable, qui sort en 2005 en Occident. Pourvue d’un support optique propriétaire (UMD), la console de jeu peut également lire des films, de la musique et se connecter à internet.

La PSP se place ouvertement sur un segment différent de la DS de Nintendo, sortie quelques mois auparavant. Plus chère, plus puissante mais bien moins endurante, elle est vendue comme un produit premium puissant capable d’offrir un rendu proche de celui de la PlayStation 2. Avec un seul stick analogique, les contrôles dans les jeux 3D manquent parfois d’ergonomie, et son manque d’autonomie en limite l’intérêt du public, qui réserve un accueil bien plus chaleureux à la DS.

Porté par la licence Monster Hunter au Japon et par ses nombreuses failles l’ouvrant à un piratage massif, la PSP connaît tout de même quelques grandes années. Sony n’a, comme beaucoup, pas vu le tournant du smartphone arriver : les téléphones intelligents rendent caduque l’orientation multimédia de la PSP, qui aura finalement droit à plusieurs modèles. La Slim & Lite est plus légère et double sa quantité de mémoire vive en 2007, la PSP 3000 améliore l’écran en 2008.

En 2009, Sony tente un coup avec la PSP Go, dénuée de lecteur optique et dotée d’un joli écran coulissant. Le public n’est pas prêt à se débarrasser totalement des supports physiques (qui empêche le prêt, la revente et l’achat d’occasion des jeux), mais la console est de toutes façons clairement en fin de vie. La PSP Go est un échec, mais permet à son constructeur de tirer quelques enseignements pour la suite.

Anecdote sur la PSP : sans même évoquer les nombreux homebrews pirates qui étendent grandement ses possibilités, la PSP est un modèle d’éclectisme multimédias. Outre sa capacité à lire des films (sur UMD ou en DivX), des images et de la musique, la nomade peut se connecter à un téléviseur, à une PS3 à distance pour en prendre le contrôle, être utilisée comme traducteur, GPS, radio… On peut même y ajouter une caméra ou un contrôle gyroscopique ! On attend toujours le module imprimante, qui a fait la réputation de la Game Boy…

L’annonce de la 3DS en mars 2010 prend tout le monde de court. Il faut dire que la DSi XL vient tout juste de sortir, et personne ne s’attend à voir Nintendo dégainer une nouvelle machine « si vite ». Son look, très similaire à celui de la DS Lite, cache en fait une innovation technologique étonnante : la console offre un rendu en 3D autostéréoscopique (sans lunette) dont on peut doser la profondeur à l’aide d’un bouton poussoir.

La 3DS va à l’encontre de nombreux principes historiques de Nintendo. Elle est plus chère que d’habitude, ne s’adresse pas à tout le monde (la 3D stéréoscopique est déconseillée pour les plus jeunes) et son autonomie est très limite. Son démarrage japonais est excellent, mais les ventes marquent rapidement le pas dans le reste du monde. Nintendo décide alors d’une baisse de prix. Très inhabituel seulement cinq mois après la sortie de la machine.

Des licences fortes (Mario, Pokemon, Smash Bros, Monster Hunter) et l’arrivée rapide de nouveaux modèles venant combler les trous – 3DS XL en 2012, 2DS en 2013 – assurent néanmoins à la portable de Nintendo un destin largement enviable dans le petit monde des consoles portables, que Big N domine depuis plus de 30 ans.

La gamme se renouvelle encore en 2015 avec les New Nintendo 3DS et New Nintendo 3DS XL (puis en 2017 avec la 2DS XL), avec la promesse de jeux exclusifs tirant parti de leur puissance augmentée. Seuls quelques titres en profiteront, et la famille 3DS sonnera la fin de l’aventure console portable pour Nintendo qui mise tout sur sa dernière console hybride (salon + portable), la Nintendo Switch.

Anecdote sur la Nintendo 3DS : Nintendo s’est associé avec le musée le plus visité du monde. Visiter le musée du Louvre à Paris avec sa console donne accès à des images en relief et des animations 3D exclusives, en plus de 700 commentaires audio enregistrés par l’équipe du musée. Quand l’art et le jeu vidéo font bon ménage…