L'histoire de Sony, le maître du jeu
Avec ses consoles PlayStation vendues à travers le monde à des centaines de millions d’unités dont plus de 160 millions de ventes pour la PS2 (ce qui en fait la console la plus vendue de l’histoire), Sony occupe la place de leader mondial incontesté du jeu vidéo. Mais dans un monde qui se transforme vite, avec des habitudes de jeu qui évoluent et des innovations technologiques nouvelles, l’entreprise nippone doit sans cesse innover pour rester en tête. Ce qu’elle parvient à faire.
Création et origines de la marque
- Date de création : 7 mai 1946
- Début dans les jeux vidéo : 1994
- Fondateurs : Masaru Ibuka et Akio Morita
- Siège social : Tokyo, Japon
- Slogan : Make. Believe
Sony, une culture populaire
En célébrant le 30ème anniversaire du lancement de la PlayStation en 2024, Sony avait souhaité marquer le coup en commercialisant une manette DualSense 30th anniversary limited edition, en hommage aux premières PlayStation. De quoi combler les nostalgiques ou collectionneurs de la célèbre console. La marque a rendu hommage à son histoire tout en affichant sa volonté de renforcer le lien qui l’unit à sa communauté de joueurs. Cet événement a mis en lumière l’influence de la PlayStation dans l’industrie du divertissement et dans la culture populaire mondiale. Sortie le 3 décembre 1994 au Japon, puis le 9 septembre 1995 en Amérique du Nord et enfin le 29 septembre de la même année, en Europe, la PlayStation a marqué de son empreinte. Depuis sa sortie et jusqu’en 2006, la première version s’est vendue à plus de 102 millions d’exemplaires dans le monde. Surtout, cette console s’est accompagnée de jeux vidéo nouvelle génération en 3D, disponibles sur CD-ROM, de quoi rendre leurs prix plus abordables et accessibles à de nombreux joueurs.
Mais avant que cette console (et ses variantes) ne rencontre le succès phénoménal que nous lui connaissons, Sony s’était déjà fait un nom dans l’industrie de la technologie en particulier dans le son.
De Totsuko au Walkman
Fondée en 1946 par deux Japonais Masaru Ibuka et Akio Morita, talentueux ingénieur (pour le premier) et physicien (pour le second), ces derniers s’associent et créent Totsuko afin de développer des produits technologiques. Leur démarche est visionnaire, car ils cherchent à penser le monde de l’après-guerre. Quatre ans plus tard, ils changent de nom pour Sony avec cet objectif de conquérir le monde. Sony étant plus facilement identifiable et prononçable que Totsuko.
À cette époque, le duo d’entrepreneurs développe le premier transistor en acquérant un brevet, et le commercialise avec un succès retentissant. De quoi nourrir l’idée de développer d’autres appareils électroniques pour le grand public. Suivront des téléviseurs et magnétoscopes, mais surtout le Walkman. Une référence pour des générations, avec plus de 400 millions d’unités vendues, qui a provoqué une véritable révolution culturelle puisque cet appareil portatif, léger et compact, permettra à ses utilisateurs d’écouter de la musique n’importe où avec un casque.
Premier téléviseur à transistor : TV8-301
Sony deviendra un leader mondial dans ce domaine et ira aussi jusqu’à inventer le CD (compact-disc) en s’associant avec Philips au début des années 1980.
Le son figure comme une dimension indissociable de l’entreprise japonaise puisque c’est d’abord dans ce domaine que le groupe s’est fait connaître et continue encore aujourd’hui à innover. Un ADN singulier.
Vous en savez maintenant plus sur les origines de la marque, mais vous vous demandez peut-être pourquoi nous n’avons pas encore parlé de jeux vidéo. Pour la bonne raison que Sony ne s’y est pas intéressé avant les années 1990.
Premier walkman
La conquête du marché du jeu vidéo
Sony et les consoles
Innovation et vision sont finalement les deux grands piliers de Sony qui n’a de cesse de tisser sa toile dans l’industrie technologique puis petit à petit dans celle du divertissement. Elle va diversifier ses activités de contenus, notamment dans la musique et le cinéma. En rachetant en 1987, CBS Records, renommée Sony Music Entertainment quelque temps plus tard. Puis Columbia Pictures en 1989, premier pas dans le 7ème Art. Deux acquisitions qui n’étaient que le début de sa diversification. Comme si cela ne suffisait pas, les dirigeants de Sony vont aussi saisir l’opportunité d’entrer dans le monde du jeu vidéo.
Nous sommes en 1988, et ils s’associent avec Nintendo. À cette époque, cette entreprise japonaise enchaîne les succès avec la NES, les jeux Donkey Kong ou encore Super Mario Bros, sorti le 13 septembre 1985. Ensemble, ils collaborent ainsi au développement d’un lecteur CD pour la future Super Nintendo (SNES), dont les consoles fonctionnaient à partir de cartouches, mais assez onéreuses. Ils parviennent à développer ce que l’on appellera la PlayStation.
Seulement, l’idylle ne durera pas longtemps, Nintendo rompant le contrat et préférant se ranger aux côtés de Philips. Ce qui n’empêche pas Sony de vouloir partir seule et de prendre la décision stratégique de lancer sa propre console « malgré les réserves de la direction du groupe », confirmera Ken Kutaragi, ingénieur et père de la PlayStation. « Tout le monde nous disait qu’on allait échouer. »
La révolution PS1
La PS1 est lancée en décembre 1994 au Japon, puis dans le reste du monde un an plus tard. Quelque temps plus tard, Nintendo propose sa Nintendo 64. La PlayStation permet de lire des jeux comme Crash Bandicoot, Tekken ou encore Final Fantasy sur CD-Rom, de quoi offrir des capacités de stockage supérieures. Le succès est planétaire avec 102 millions d’unités vendues. La stratégie, quelque peu différente de ses concurrentes, paie : Sony misant sur le design et ciblant les jeunes adultes. Mais également sur son expertise dans la musique.
« Pour contourner la mainmise de Nintendo sur la distribution de consoles, Sony s’appuie sur son expérience dans l’industrie musicale pour établir un nouveau modèle de distribution au Japon et créer à l’étranger des canaux spécifiques à la PlayStation, adaptés à chaque marché local », indiquait Ken Kutaragi, dans une interview à l’AFP, en 2025.
En 2000, la PS One sera une version plus fine et plus légère. Le succès de la PS1, c’est également une manette emblématique, à la forme unique et qui connaîtra plusieurs versions comme celle avec les deux joysticks analogiques, permettant de se déplacer plus facilement dans les mondes virtuels. Pour un premier pas dans le jeu vidéo, c’est une réussite.
Quelques chiffres :
- Asie : 20 millions d’unités vendues
- Amérique du Nord : 40 millions d’unités vendues
- Europe : 40 millions d’unités vendues
La PS2, un succès jamais égalé
Durant cette décennie, Sony s’impose et rivalise rapidement avec Nintendo et Sega. Innovantes et toujours avec ce temps d’avance qui caractérise la firme, les équipes de R&D travaillent à la PS2. Console nouvelle génération, celle-ci sortira dans le monde en 2000. Avec des jeux cultes comme GTA San Andreas, Shadow of the Colossus… La PlayStation 2 et ses 160 millions d’exemplaires écoulés est un phénomène qui, encore à ce jour, n’a pas été égalé.
Cette console a marqué des générations et l’histoire du jeu vidéo en raison de ses avancées technologiques comme la possibilité d’y lire des DVD, des jeux de la PS1, des jeux de réalité augmentée, et propose le mode multijoueur en ligne. Sur le site de Playstation.com, on peut lire que la PS2 était surnommée l’Emotion Engine, car elle était capable de générer des images réalistes pour l’époque. « Le processeur de la console PS2 était composé de huit unités distinctes, chacune ayant une fonction unique. »
Après plusieurs versions, dont une lite (plus légère), Sony propose en 2005 une PlayStation Portable connue sous le nom de PSP. Une console (nécessitant des disques de petite taille, UMD) qui combine à la fois l’expérience de jeu et les innovations technologiques apparues avec la PlayStation 2. 80 millions d’unités sont vendues, elle permet de lire des films et d’écouter de la musique.
De la PS3 à la PS5
La PS3 sort en 2006 (2007 en Europe), dans un contexte de concurrence féroce avec la Xbox 360 de Microsoft. Innovante en raison des possibilités offertes pour jouer en ligne avec la mise en ligne du PlayStation Store, de son lecteur Blu-ray intégré, de sa connectivité HDMI et de sa manette sans fil, son prix reste élevé (jusqu’à 600 dollars). Malgré tout, elle s’écroulera à 87 millions d’exemplaires.
« La chute a été brutale. Nous n’avions pas écouté notre public. Nous avons créé un environnement de développement diabolique. Nous avons réagi trop lentement et notre réseau n’était pas au point. Et le pire, c’était le prix », affirmait Shawn Layden, ancien dirigeant de PlayStation. Interview.
De cette nouvelle évolution, la PS Vita va venir compléter la gamme des consoles portables avec cette fonctionnalité particulière de pouvoir jouer aussi bien sur un écran de télévision qu’en mode nomade.
Sept ans plus tard, dans un monde qui s’est profondément connecté, Sony met sur le marché sa PS4 (117 millions de ventes). Encore une fois, elle fait le pari de l’audace avec « une expérience de jeu plus sociale et une puissance technologique importante. Son système est ainsi composé de 8 Go de mémoire GDDR5, ce qui offre à la console « 16 fois plus de RAM que la PS3 », souligne le site Playstation.com. Une puissance permettant la lecture de jeux qui nécessitent des systèmes de plus en plus puissants.
À cette époque, Sony propose également un casque de VR pour sa console et offre aux joueurs une immersion dans les jeux.
En 2020, époque ultra connectée, le lancement de la PlayStation 5 est un événement malgré la pandémie mondiale. L’objet de Sony repousse les limites du réalisme et de l’immersion offrant un gameplay le plus réaliste possible, un disque dur SSD ultra-rapide et une nouvelle manette sans fil DualSenss. La PS5 s’est écoulée depuis sa sortie en novembre 2020, à près de 90 millions d’exemplaires.
En l’espace de 30 ans, Sony est devenu le maître du jeu. Avec ses consoles qui ont rivalisé avec Nintendo, la firme nipponne a réussi à dominer le marché mondial de l’industrie du divertissement repoussant toujours plus l’innovation technologique. Sans compter qu’elle est devenue un éditeur puissant.
Sony et les jeux
Depuis sa percée dans le jeu vidéo, Sony a fait de ses consoles sa renommée marquant l’histoire du jeu vidéo. Mais parce qu’elle est un éditeur de jeux vidéo, que l’entreprise s’est aussi construite une solide réputation. Dès le milieu des années 1990, Sony dispose de studios internes qui développent des jeux pour la famille PlayStation.
C’est ainsi que des titres comme Gran Turismo, du studio Polyphony Digital, apparaît en 1997 et devient une franchise emblématique. Même chose avec le studio Naughty Dog qui créera Crash Bandicoot (sortie en 1996 sur la PS1) et plus tard The Last of Us. Avec le succès de la PS2, Sony accélère sa stratégie d’acquisition pour sécuriser des exclusivités et rivaliser avec Microsoft (Xbox) et Nintendo. Elle fera le choix d’acheter Santa Monica Studio afin de développer des jeux d’aventure comme God of War, le studio Insomniac Games et son célèbre Marvel’s Spider-Man (33 millions de ventes).
Au total, la branche studio regroupe environ 17 studios, de quoi permettre à Sony de renforcer les offres exclusives, de diversifier les genres, de conquérir d’autres plateformes comme les PC, le cloud gaming et le mobile et d’anticiper aussi la concurrence.
Depuis peu, les studios de développement de jeux vidéo de Sony travaillent sous la bannière PlayStation Studios. A sa tête : Hermen Hulst depuis 2019.
« Les exclusivités resteront au cœur de notre stratégie. Mais nous devons aussi explorer de nouvelles façons de toucher les joueurs, que ce soit sur PC, mobile ou via le cloud. L’objectif est de rendre nos jeux accessibles au plus grand nombre, sans compromettre leur qualité », précise Hermen Hulst dans une interview pour PlayStation Blog.
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Les jeux vidéo emblématiques édités par Sony
God of War
La saga God of War a débuté en 2005 sur PlayStation 2 et n’a jamais cessé de séduire les fans. Le dernier titre, sorti en 2018, a réussi l’exploit de recevoir la note de 20/20 de la part du site JeuxVidéo.com. C’est le premier opus de la série qui ne s’intéresse pas à la mythologie grecque, mais à la mythologie scandinave.
God of War est un jeu d’aventure. Batailles et quêtes épiques se mélangent dans des décors absolument magnifiques. L’histoire est passionnante et les personnages matures et attachants. Beaucoup de joueurs considèrent God of War comme la meilleure exclusivité proposée par Sony sur la PlayStation.
Un nouvel opus, God of War : Ragnarök est prévu pour le 9 novembre 2022. À nouveau, il ne sera disponible que sur PS4 et PS5. Il s’agit de la suite de l’épisode de 2018. On retrouvera donc les personnages de Kratos et d’Atreus quelques années après leurs aventures épiques.
The Last of Us
On passe maintenant à une série de jeux éditée par Sony : The Last of Us. Ces titres très particuliers se placent à mi-chemin entre film et jeu vidéo. Il s’agit d’aventures narratives dans lesquelles le scénario a une place très importante. Ces derniers sont d’ailleurs passionnants et traitent de problématiques douloureuses, mais essentielles, telles que la perte d’un être cher, la quête de vengeance, l’amour et l’amitié.
Le premier opus date de 2013 et a vu le jour sur PS3 tandis que le second est sorti sur PS4 en 2020. L’histoire se déroule dans un monde post apocalyptique dans lequel un virus a contaminé certains humains qui se transforment en zombies. Pour la majorité des joueurs, ces jeux sont des chefs-d’œuvre à tous points de vue. Graphisme, dialogue, narration, bande-son, ambiance… Rien n’est laissé au hasard et tout fonctionne parfaitement. Deux jeux exclusifs à la PlayStation à côté desquels il ne faut pas passer.
Uncharted
La saga Uncharted a commencé sur PlayStation 3 en 2007. Il s’agit de jeux d’aventure et d’action mettant en scène Nathan Drake. Ce dernier est un aventurier explorateur qui parcourt le monde à la recherche de trésor.
Dans le dernier opus, le quatrième, Nathan Drake est à la retraite. Cela ne l’empêche pas d’être embarqué dans une nouvelle mission dans laquelle son frère lui demande de l’aide. Ensemble, il part à la conquête du trésor du pirate Henry Avery à Madagascar.
Une fois encore, cette saga est considérée comme une exclusivité immanquable de PlayStation. Combinant à merveille l’action, la narration et la découverte, le tout dans un décor somptueux, Uncharted est sans aucun doute un jeu qui plaît. Pour couronner ce succès, en 2022, un film a été adapté à partir du jeu vidéo.
Detroit : Become Human
Comment parler d’exclusivité PlayStation sans parler d’un jeu venu tout droit d’un studio français ? Detroit : Become Human est en effet développé par Quantic Dream, basé à Paris. Encore une fois, il s’agit d’une aventure narrative plus que d’un jeu d’action. Il prend presque la forme d’un film interactif, et c’est l’un des meilleurs du genre.
L’histoire prend place dans un monde futuriste et sombre. Les androïdes peuplent Detroit et travaillent comme des humains. Le jeu nous parle de la perte de contrôle de l’humanité face aux machines, aux premiers robots intelligents et à tous les problèmes que cela implique. Ce titre ne plaira pas à tout le monde, mais la majorité des joueurs ont reconnu là un chef-d’œuvre de narration et de scénario. Une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie.
Ratchet et Clank
La saga Ratchet et Clank existe depuis 2002, depuis 11 jeux ont déjà vu le jour, dont un remake. Majoritairement, les jeux se déroulent dans un univers de science-fiction dans lequel évoluent les deux personnages principaux : Ratchet et Clank. Leurs aventures vont les mener partout dans l’espace où ils vont sauver des galaxies et rencontrer différents personnages. Le dernier opus date de 2021 : Ratchet et Clank : Rift Apart, développé à l’occasion de la sortie de la PS5.
Ce titre est une exclusivité importante puisqu’elle sert de vitrine à la nouvelle console de Sony, en plus d’être l’une des franchises les plus emblématiques du constructeur. Pour tous ceux qui possèdent la console, ce jeu est immanquable. Considéré par les joueurs et par la critique comme le meilleur épisode de la licence, et de loin.
Horizon
La saga Horizon est l’une des plus récentes éditées par Sony, mais non moins célèbre. Le premier opus, Horizon Zero Dawn, est sorti sur PS4 en 2017, il a été suivi tout récemment par son grand frère : Horizon Forbidden West. On y suit les aventures d’Aloy dans un monde ouvert post apocalyptique. Ce dernier est colonisé par des animaux robotiques, des créatures mécanisées et pas toujours dotées de bonnes intentions.
Qu’il s’agisse des graphismes, de l’histoire, des personnages ou du gameplay, Horizon (développé par Guerrilla Games) est considéré comme un chef-d’œuvre par la très grande majorité des joueurs. Ces derniers parlent d’un univers cohérent, d’une grande diversité dans les mécaniques de jeu et d’innovations marquantes pour le monde du jeu vidéo. Il s’agit bien entendu d’une exclusivité PlayStation, alors si vous possédez les consoles, mais que vous n’y avez pas encore joué, qu’attendez-vous ?
Sony et la stratégie de diversification
En 30 ans, PlayStation Studios est passé d’un petit groupe de développeurs à un empire de plus d’une vingtaine de studios, responsables de certaines des meilleures franchises du jeu vidéo. Grâce à une stratégie agressive d’acquisitions et à une priorité sur la qualité narrative, Sony a su créer une identité forte pour ses consoles. Mais aussi se faire un nom dans le divertissement en menant une stratégie de diversification forte.
Son chiffre d’affaires avoisine les 80 milliards de dollars porté notamment par ses filiales dans la musique (Sony Music Entertainment), l’une des plus anciennes, Sony Mobile, Sony Pictures Entertainment, etc. Elle est même présente dans l’automobile avec Sony Vision-S un concept de voiture électrique.
« Sony n’est pas qu’une entreprise de consoles. Nous sommes une entreprise de divertissement. Que ce soit via les jeux, la musique, le cinéma ou la technologie, notre objectif est de créer des émotions et des connexions avec nos utilisateurs », expliquait au New York Times Kaz Hirai, ancien PDG de Sony Computer Entertainment et Sony Corporation.
Quant à sa division jeu vidéo, elle réalise 28 milliards de dollars.
Depuis 1994, Sony a transformé PlayStation en une référence du jeu vidéo, grâce à des consoles innovantes et des exclusivités. Elle a connu aussi quelques échecs ou déconvenues comme la PS3, ou le jeu Concord, malgré tout, Sony reste le maître du jeu et parvient régulièrement à créer la surprise. Ce qui l’oblige à s’adapter et à conserver cette longueur d’avance technologique, dans un marché en forte évolution et avec une exigence des joueurs de plus en plus forte.
Les deux versions de PS5
La marque Sony a accompli énormément de choses en 75 ans d’existence, ceux qui l’admirent tout comme ceux qui ne l’apprécient pas le reconnaîtront. Cependant, son chemin dans l’univers des jeux vidéo fut particulièrement remarquable. Arrivé après tous ces concurrents, Sony a pourtant su s’imposer pour devenir l’un des acteurs majeurs de cette industrie, et ce en un temps record. Et le géant japonais n’a pas fini de faire parler de lui.
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