Qui est Gunpei Yokoi, le créateur de la Game Boy ?

Gunpei Yokoi est un nom peu connu du grand public, notamment de la jeune génération. Et pourtant, ses inventions ont toutes rencontré un succès planétaire, à l’instar de la Game Boy.

Né en 1941, Gunpei fait des études d’ingénieur et obtient son diplôme d’électronicien. Il décroche son premier emploi en 1965 en tant qu’ouvrier de maintenance au sein d’un fabricant de jouets et de cartes à jouer. Cette entreprise n’est autre que Nintendo Company Ltd, alors en pleine expansion face au succès de ses cartes Hanafuda.

Les années passent ensuite sans inventions majeures. En 1981, Yokoi est désigné pour superviser le jeu Donkey Kong développé par son collègue Shigeru Miyamoto. Ce fut la consécration pour Nintendo. Le jeu lui permet de s’exporter au-delà des frontières et de s’installer aux Etats-Unis. Pour Yamauchi, les jeux vidéo représentent l’avenir de son entreprise.

En parallèle, Gunpei travaille sur les consoles. Cet homme qui s’ennuie dans le train lui donne une idée, celle de créer un appareil pour tuer le temps dans les transports en commun. Il présente son projet au président au cours d’un trajet en voiture.

Avec l’accord de Yamauchi, Gunpei développe le prototype « Micro Game », le nom initial du futur Game & Watch. L’inventeur a ajouté « Watch » en référence à l’horloge interne présente sur la console. Entre 1981 et 1990, plus de 60 jeux sont sortis sur le Game & Watch. Donkey Kong, par exemple, inaugure la première version en couleur de l’appareil. Pour l’inventeur, c’est la consécration, il devient le directeur-fondateur de son département R&D1.

D’autres projets se concrétisent au cours de cette décennie à l’instar du projet de console de salon Famicom ou Family Computer. Sortie en 1983 au Japon, la console adopte un design différent avant d’investir le marché américain et européen. Elle porte également un autre nom : NES qui fait référence à Nintendo Entertainment System. Elle s’est écoulée à plus de 50 millions d’exemplaires, un exploit pour l’époque.

À partir de 1989, Gunpei Yokoi travaille sur une nouvelle console qui prendrait la relève de la Game & Watch. Cette fois-ci, il veut associer les qualités de la Game & Watch et la NES et souhaite intégrer des cartouches interchangeables. Cela permettrait aux joueurs de ne plus se limiter à un jeu par appareil. C’est ainsi que la Game Boy sort dans l’année.

L’inventeur voulait un appareil peu gourmand en énergie et abordable. Cette console mobile est considérée comme une véritable révolution avec plus de 110 millions d’unités vendues en 10 ans. Elle avait une autonomie d’environ 30 heures.

Lors de sa sortie, la console abrite de nombreux titres légendaires à l’instar de l’incontournable Super Mario Land ou encore Tetris.

Le début des années 90 est marqué par la sortie des consoles de nouvelle génération comme la Playstation et Saturn. Face à la pression de la concurrence, Nintendo doit sortir un nouvel appareil pour occuper le marché. C’est alors que Yokoi invente le Virtual Boy en 1995 en suivant son cahier des charges qui consiste à limiter les coûts.

Ce casque de réalité virtuelle essuie malheureusement un échec monumental au Japon et en Amérique du Nord. Il n’aura même pas de sortie en Europe.

En 1996, Gunpei Yokoi quitte l’entreprise. Il conclut néanmoins ses trente ans de carrière chez Nintendo par une note positive avec le Game Boy Pocket. Il crée ensuite sa propre entreprise, Koto Laboratory, mais il n’aura pas le temps de la développer. En effet, Gunpei meurt dans un accident de la route en 1997.

Afin de proposer des appareils abordables à son public, Nintendo a adhéré à la philosophie de Gunpei Yokoi, celle d’exploiter des technologies considérées comme « dépassées » pour créer un objet innovant.

Le Game & Watch illustre parfaitement ce concept. L’appareil s’appuie sur un écran à cristaux liquides, considéré comme obsolète pour son époque.

Nintendo l’a conservée, malgré la disparition de son inventeur de génie. Face à la concurrence des géants Microsoft et Sony, l’entreprise lance sobrement la Wii et la DS. Ces consoles se sont écoulées à plus de 20 millions d’unités de plus que la Xbox 360 et la PS3. Pourtant, elles présentaient clairement des capacités techniques inférieures.

Après sa mort, plusieurs auteurs ont voulu dresser sa biographie. Parmi les plus connus, on retrouve « Father of Games – Gunpei Yokoi, the Man Who Created Nintendo’s DNA » par Takefumi en 2010. Un autre ouvrage sorti en 2014 lui rend hommage, « Gunpei Yokoi – Vie et philosophie du dieu des jouets Nintendo ».

• Les jouets et consoles qu’il a inventé : 
  • Ultra Hand
  • Ultra Machine
  • Love Tester
  • Pistolet à rayons lumineux série SP
  • Eleconga
  • Cratère du bloc NB
  • Ultrascope
  • Laser Clay Shooting System
  • Wild Gunman
  • Duck Hunt
  • Nintendo Tumbler Puzzle
  • Game & Watch
  • Computer Mahjong
  • D-pad
  • Famicom Controler
  • Nes Zapper
  • Game Boy
  • Super Scope
  • Virtual Boy
  • Game Boy Pocket

  Les jeux où il est Impliqué en tant que producteur :

  • Donkey Kong 1, 2 et 3
  • Mario Bros
  • Wild Gunman
  • Duck Hunt
  • Hogan’s Alley
  • Urban Champion
  • Balloon Fight
  • Wrecking Crew
  • Stack-up
  • Gyromite
  • Gumshoe
  • Metroid
  • Kid Icarus
  • Famicom
  • Tetris
  • Super Mario Land 1 et 2
  • Dr. Mario
  • Balloon Kid
  • Fire Emblem 1, 2 et 3
  • Mario Paint
  • Battle Clash