La réalité virtuelle

Dans un premier temps, il faut bien distinguer la réalité virtuelle de la réalité augmentée, ces deux expressions étant souvent confondues ou mal interprétées.

La réalité augmentée propose des éléments virtuels à l’intérieur d’un environnement réel. Un des meilleurs exemples de cette technologie doit être le célèbre jeu proposé par Niantic : Pokémon Go. Une des options du jeu vous permet en effet de faire apparaître vos Pokémons dans le lieu où vous vous trouvez, comme s’il était « réellement » devant vous.

De son côté, la réalité virtuelle immerge l’utilisateur à l’intérieur d’un environnement artificiel rendu possible grâce à un logiciel 3D. La personne est alors plongée dans un tout nouvel univers et partiellement coupée du « monde extérieur ». Avec la réalité virtuelle, la vue, le toucher et même l’ouïe peuvent être stimulés et sollicités.

La réalité virtuelle pourrait trouver son origine dans les années 60, avec la découverte du sensorama. Cela correspond au premier cinéma individuel, créé par le cinéaste Morton Heilig. Ce prototype pourrait s’apparenter à une grande borne d’arcade qui donnait l’opportunité de profiter d’un film en étant totalement immergé dans l’action. Il était équipé d’un siège pour simuler les mouvements et d’un ventilateur pour imiter la sensation du vent. Cette technologie a été l’une des premières au monde à proposer une telle immersion pour les spectateurs. Dans une certaine mesure, on peut donc considérer cette machine comme étant un ancêtre de notre réalité virtuelle d’aujourd’hui.

Il ne faut pas attendre longtemps, pour qu’en 1968 à l’université de l’Utah, un ingénieur en informatique, Ivan Sutherland et un de ses collaborateurs David Evans, parviennent à créer le premier casque de réalité virtuelle.

La réalité virtuelle rencontre une croissance grandissante depuis 2014. Effectivement, quel que soit le pays, le nombre d’utilisateurs ne cesse d’augmenter et la vente dans ce secteur n’a jamais été aussi importante. En 2015, on comptait environ 6,7 millions de personnes utilisant la réalité virtuelle. En 2018, ce chiffre grimpe à 171 millions d’utilisateurs. Ce nombre a simplement été multiplié par 25 en 3 ans ! Qu’en est-il en France me direz-vous ? Et bien, l’intérêt pour cette technologie reste en pleine expansion et cela se traduit par une hausse d’achat de casques pour la réalité virtuelle de plus de 65 % en 2019 comparé à l’année précédente.

Comme souvent avec les nouvelles technologies, les États-Unis sont sur la première marche du classement, avec plus de 3 millions de casques pour la réalité virtuelle vendus en 2019.

Le Japon, la Chine, le Royaume-Uni et l’Allemagne les suivent de près. La France est donc en 6e position sur ce marché.

Toutefois, ce classement est voué à rapidement évoluer dans les années qui arrivent et la France risque de gravir quelques marches du podium. En effet, les ventes de casques pour la réalité virtuelle ne font qu’augmenter dans l’Hexagone.

Au niveau mondial, certaines projections pensent que ce marché pourrait atteindre 21 milliards de dollars d’ici 2023.

Les domaines de recherches du CERV

Le CERV est un lieu de recherche scientifique rattaché à l’École Nationale d’Ingénieurs de Brest. Environ 40 chercheurs y travaillent, sur différentes disciplines : mathématiques, informatique, sciences de l’éducation et psychologie. Leurs travaux se développent autour de 4 axes principaux :

• la réalité virtuelle et les agents autonomes ;
• la réalité virtuelle et les systèmes complexes ;
• la réalité virtuelle, formation et patrimoine ;
• la réalité virtuelle et les arts.

Un nouvel élément incontournable est venu renforcer la réalité virtuelle : les mains. Avec les contrôleurs fixés à chaque paume, on peut à présent faire encore plus de choses et rendre cette immersion encore plus réaliste. Il est possible par exemple :

• de saisir un casse-tête interactif dans Half-Life Alyx pour le dénouer ;
• de grimper sur une falaise à mains nues (The Climb, 2016) ;
• d’agripper les passavants de son vaisseau spatial (Lone Echo, 2017) ;
• d’empoigner un sabre pour découper des cubes musicaux en ayant le geste d’un batteur (Beat Saber, 2018) ;
• de fracasser la tempe d’un mort-vivant à l’aide d’un tournevis et d’enchainer en sortant du sac sur son épaule un bandage pour se soigner (Saint and Sinner, 2020).

Il aura fallu attendre pour que nos mains soient ainsi prises en compte avec la réalité virtuelle, mais le résultat apporte un véritable plus dans l’expérience de jeu.