Level designer

Profession : level designer

Une level designer doit bien connaître et anticiper les comportements des utilisateurs afin de définir et d’harmoniser le rythme du jeu. Un métier qui repose sur de solides bases techniques.

Level designer, un métier qui fait sens

De plus en plus de personnes sont en recherche aujourd’hui de sens dans leur travail. Le temps où une personne travaillait sans but ni envie semble résolu, du moins pour une catégorie de travailleurs. Depuis quelques années, nous constatons que donner du sens à son quotidien, travailler sur des missions avec motivation et engagement, concilier vie perso et vie pro, pouvoir évoluer avec confiance dans un environnement sain… sont des critères recherchés. Et ce, quel que soit le métier. Level designer peut ainsi correspondre à ces attentes. Donner du sens à son travail n’est ainsi pas seulement réservé aux métiers du social, de l’environnement ou de l’humanitaire.

Les logiciels utilisés par le level designer

Pour travailler comme lever designer dans un studio et donc concevoir les mécanismes d’un jeu vidéo, la maîtrise de logiciels est une condition. Il en existe un certain nombre offrant des fonctionnalités pour du level design dont les plus connus sont les suivants :

• Unreal Engine, il s’agit d’un moteur de jeu vidéo développé par Epic Games, les plus connus dans le secteur.
• 3DS Max, logiciel de modélisation, d’animation 3D et de simulation. Une référence dans le domaine.
• AutoCAD, logiciel de CAO permettant de réaliser des dessins, des conceptions et des objets en 2D et 3D.
• Maya, puissant logiciel d’animation et de modélisation 3D, il permet de réaliser tous les projets.

« Le travail du level designer consiste à construire la base « gameplay » des niveaux. En cela, le level design est un domaine extrêmement vaste que l’on travaille sur un puzzle game, un jeu de plateforme ou un jeu de danse. Néanmoins, un tronc commun consiste à comprendre les mécaniques du jeu sur lequel on travaille et savoir les exploiter de manière à créer une expérience de jeu plaisante pour le joueur », souligne Simon Chocquet-Le Roy, level designer pour Wild Sheep Studio.

Les missions du level designer

« Le level designer doit être parfaitement conscient des contraintes de développement pour mettre en place son design. Il doit même s’en nourrir pour que sa proposition soit la plus cohérente possible. Tout comme le game designer, il ne doit pas avoir peur de revenir sur son travail », détaille Paul-Etienne Bardot.

Sous la responsabilité du game designer et du producer, le level designer travaille au sein d’une équipe avec laquelle il développe les niveaux de jeu. Il a pour mission :

• D’anticiper les comportements du joueur
• D’ajouter les contraintes techniques
• De développer des prototypes de niveaux
• D’intégrer les éléments visuels (objets, décors) et les mettre en scène
• De créer du modding pour que le joueur fabrique son niveau personnalisé
• De faire les tests en respectant la cohérence graphique et artistique, ainsi que la jouabilité

Les compétences d’un level designer

Pour qu’un jeu vidéo soit le plus ludique possible, une level designer possèdera des compétences apprises en formation level designer, telles que la maîtrise de :

• Logiciels de prototypage 2D et 3D
• Technologies Web
• Outils d’édition de niveaux (UnrealEd, etc.)
• Langages de scripts
• Ergonomie
• Iconographie

« Un level designer se doit d’avoir ainsi une bonne connaissance du moteur de jeu (d’un point de vue utilisateur), de savoir prendre du recul, d’avoir de la patience, d’être curieux et critique sur son travail. Evidemment, un minimum de compétences techniques est un plus indéniable, car on peut souvent être amené à scripter des comportements spécifiques pour une séquence de jeu, de même que posséder quelques bases artistiques pour avoir une cohérence dans notre travail qui facilite la vie des level artists derrière », ajoute Simon Chocquet-Le Roy.

Deux logiciels que la level designer doit connaître principalement : 3DS Max et UnrealEd :

Les qualités d’un level designer

En plus de ses compétences, « un level designer est une personne curieuse qui s’intéresse aux autres jeux, mais aussi à d’autres disciplines, pour concevoir des designs cohérents avec l’univers de jeu et intéressants du point de vue du joueur », souligne Paul-Etienne Bardot. Travailler au poste de level designer demande alors des qualités incontestables, telles que :

• La créativité
• Un bon relationnel
• Un sens de l’organisation
• Une vraie rigueur

Les soft skills recherchées par les entreprises

Aux compétences techniques et académiques appelées hard skills, les recruteurs recherchent dorénavant des professionnels avec des compétences comportementales fortes. On les appelle les soft skills. Plus précisément, il s’agit de caractéristiques intrinsèques, de qualités humaines et sociales qui auront toutes leur importance pour la productivité et l’ambiance d’une équipe. Elles apportent un vrai plus et favorisent l’entraide, la créativité, la réactivité et l’adaptabilité.

Pour le métier de level designer, les soft skills importantes à retenir seront :

• Le sens du collectif
• La gestion du temps
• La capacité à faire face au stress
• La résolution de problème
• La communication

Quelles études pour devenir level designer ?

Quel diplôme ?

Aujourd’hui et dans un secteur qui évolue en permanence, il sera difficile d’intégrer un studio sans qualification. Vous aurez besoin de connaître les logiciels et autres techniques du level design. C’est pourquoi, s’orienter dans une formation level designer est fondamentale.

Un Bac +3 (Bachelor Level design) pour travailler en tant que level designer sera le minimum à obtenir. Il est conseillé de poursuivre les études en Bac +5 afin de se perfectionner dans les techniques numériques et le design, et avoir le maximum de compétences.

Nous estimons qu’il y a environ plus de 2 500 étudiants qui suivent une formation pour devenir level designer parmi l’ensemble des écoles et universités en France.

Quel bac ?

Avant de se lancer et de choisir une école, il faut passer par la case lycée et choisir un bac qui vous permettra d’accéder à une formation en level design. Un bac général avec une spécialité en mathématiques, en arts ou en numérique est une possibilité. Un bac STD2A en design peut se révéler également une autre option. Pour l’un ou l’autre, quel que soit votre choix, il faut savoir qu’obtenir ce premier diplôme est une première étape importante pour votre vie étudiante et professionnelle.

Toute la période du lycée vous permet d’apprendre à apprendre, de développer vos compétences, d’acquérir une autonomie, une réflexion et la capacité à travailler en groupe. Une période cruciale.

« Je m’intéressais à de nombreux domaines de la création vidéoludique et au final le level design est un métier central lors de la production d’un jeu. Il se place à la croisée de nombreux autres métiers ce qui est excitant quand on s’intéresse à beaucoup de choses. J’ai donc d’abord fait un DUT en Informatique pendant lequel j’ai pu me former à la programmation, suite à quoi j’ai intégré Supinfogame (maintenant Rubika) », raconte Simon Chocquet-Le Roy.

Quelles sont les bonnes questions à se poser avant de devenir level designer ?

Avant de s’inscrire dans une école, posez-vous les bonnes questions sur votre projet professionnel et sur votre orientation qui en découlera. En voici quelques-unes :

• Comment travailler dans ce secteur ?
• Le jeu vidéo est ma passion, mais suis-je prêt à rester devant un ordinateur quotidiennement ?
• Ai-je déjà des compétences artistiques ?
• Faut-il passer par un diplôme pour travailler dans ce milieu ?
• Quelle est l’école qui propose une formation en level design ?
• Bachelor ou MBA ?
• Quels sont les contenus des formations ?
• Des professionnels interviennent-ils à l’école ?
• Des stages et périodes d’alternance sont-ils organisés ?
• Ou travailler plus tard ?
• Puis-je travailler dans un autre pays ?
• Faut-il parler anglais ?
• Est-il possible de trouver facilement un emploi ?
• Quels sont les critères fondamentaux pour être recruté ?

Les programmes des formations

Un Bachelor vous donnera les bases du métier tant sur le volet technique qu’artistique. Mais aussi, il vous permettra d’acquérir la culture du jeu vidéo. Vous allez apprendre ainsi :

• Les bases de la programmation
• Le design
• Le level design
• L’ergonomie
• Les logiciels 2D et 3D
• Le dessin dynamique
• Le motion design
• Les moteurs de jeu
• La culture du jeu vidéo
• L’économie du jeu vidéo
• Le droit du travail
• L’anglais

Ensuite, en MBA, vous approfondirez vos connaissances que ce soit en game art ou en technical artist. Vous verrez dans chacun des deux :

• Le management
• La gestion de projet
• Le game design

Puis en fonction du diplôme, vous apprendrez :

• Le développement informatique d’un jeu vidéo
• La maîtrise des univers (éclairage, character design, création vidéos, etc.)

S’inscrire dans une formation

Pour venir étudier à G. Art, sachez que vous pouvez le faire sans passer par le dispositif de Parcoursup. Ensuite, il faut d’abord avoir un Bac général ou technologique pour intégrer le Bachelor. Et un Bac + 3 validé pour suivre l’un des deux MBA.

Donc pour commencer, vous devez remplir un dossier de candidature directement sur le site de l’école.

A noter que nos diplômes sont inscrits au rectorat de Lyon qu’ils ont été distingués en 2020 par l’agence de notation mondialement reconnue EEA Eduniversal, comme diplômes innovants de l’année. Et que nos MBA sont certifiés au Titre RNCP, niveau 7.

Trouver un stage ou une alternance

Nous nous attachons à ce que l’ensemble de nos étudiants puissent s’immerger dans des entreprises en réalisant plusieurs périodes de stages tout au long de leur formation. Elles sont l’occasion d’apprendre un métier, d’évoluer dans un environnement professionnel, de faire des rencontres. Les stages sont aussi des moments privilégiés qui permettent de mettre en pratique les compétences apprises à l’école directement sur des cas concrets de productions futures. En tant que level designer en devenir, vous pourrez ainsi découvrir toutes les facettes de ce métier puis vous confronter à des tâches qui vous seront confiées.

Concrètement, pour le Bachelor, il s’agit d’une période de deux mois en 1ère et 2ème année. Puis de trois mois en dernière année.

Pour le MBA, ce sont six mois la première année. Et une dernière qui se déroule à la fois  en stage et en CDD. C’est un mix des deux.

A savoir que des offres de stages et d’alternances sont diffusées par le service employabilité de l’école. Si vous voulez en savoir plus sur les stages et les alternances déjà effectués par nos étudiants rendez-vous ici et pour nos alternants sur cette page.

Le salaire d’un level designer

Un level designer junior gagne en moyenne 22 000 euros brut par an (moins de 2 000 euros par mois). Après quelques années d’expérience, son salaire peut atteindre 37 000 euros (3 000 euros par mois). S’il exerce de manière indépendante ou salariée, sa rémunération sera légèrement différente.

Du côté de San Francisco, la rémunération d’un level designer est comprise entre 50 000 dollars et 100 000 dollars annuels (soit entre 4 000 et 8 000 dollars mensuels). A Montréal, les salaires sont compris entre 40 000 et 70 000 dollars (3 000 et 5 800 euros par mois).

Le level designer se classe en 61ème position des salaires des métiers du jeu vidéo.

Dans quelle entreprise travailler ?

Par ses compétences dans la production de jeux vidéo, un level designer peut travailler dans de nombreux studios en France comme à l’étranger, tout comme dans le secteur de l’audiovisuel. Il est une profession recherchée un peu partout dans le monde.

Quelques exemples :

• Studio de jeux vidéo (Motion Twin…)
• Studio de jeux vidéo pour mobiles (SLF Interactive…)
• Studio de serious games (Succubus…)

Les conditions de travail

Uniques à chaque studio, les conditions de travail d’un level designer doivent répondre néanmoins à des critères généraux qui permettront à ce dernier de mener à bien ses missions. Cela se traduit concrètement par du bon matériel informatique, un bureau et une chaise ergonomique, un management bienveillant ou encore une ambiance saine. Autant de facteurs à prendre en compte qui éviteront tous risques pour la santé.

Les horaires

Dans le jeu vidéo, il est régulièrement possible de dépasser le rythme des 35 heures par semaine. C’est particulièrement vrai lorsqu’arrive la phase finale de la production d’un projet. Il faut donc pouvoir accepter que l’emploi du temps fluctue. Ce qui demande un engagement certain. En tant que level designer freelance, le nombre d’heures hebdomadaires sera différent d’un projet à l’autre et de votre capacité à gérer votre organisation.

Rattachement hiérarchique

Un level designer travaillera sous la responsabilité d’un lead level designer. Mais suivant le studio, son n+1 peut être différent. Il s’agira du producer par exemple ou encore du directeur artistique.

Comment trouver un emploi de level designer ?

Pour trouver son premier emploi, des sites Internet disposent d’une catégorie « offres d’emploi » et vont vous permettre de postuler au sein d’une entreprise.

Par exemple, nous en avons répertorié quelques-uns, du plus spécialisé au plus grand public :

• Gaming job
• Welcome to the jungle
• AFJV 
• Seek-Team
• Jooble
• Randstad.game
• Glassdoor

De plus, pensez aussi à votre réseau, à Linkedin ou encore à des candidatures spontanées.

Evolutions de carrière

Après quelques expériences, il peut prendre des responsabilités et occuper le poste de lead level manager ou encore de directeur de création. Il peut aussi devenir game designer.

Comment devenir level designer freelance ?

A l’image des l’ensemble des métiers du design d’un jeu vidéo, celui de level designer n’échappe pas à la règle. Lui aussi peut travailler de chez lui, sur son ordinateur pour des clients installés à l’autre bout de la terre. Level designer freelance peut s’exercer ainsi après avoir quelques expériences sur des jeux. Ce sera toujours plus facile de solliciter un studio que de démarrer sans références après l’école. Faire preuve de discipline, de rigueur, d’expertise et de ténacité est fondamental.

Comment devenir level designer à l’étranger ?

Travailler à l’étranger est une opportunité à saisir si vous en avez l’occasion. Il s’agit d’une expérience vous permettant d’acquérir de nouvelles compétences, d’apprendre une autre culture et des manières de penser le métier de level designer autrement. Mais avant de prendre votre billet d’avion et de vous envoller pour un studio californien, prenez bien en compte quelques conditions indispensables. D’abord, il faut parler et écrire l’anglais ainsi que comprendre la langue du pays ciblé. Ce qui viendra compléter vos compétences dans la maîtrise de logiciels. N’hésitez pas à mettre en avant vos travaux et réalisations sur votre portfolio. Aussi, informez-vous sur les démarches administratives en matière de couverture sociale, de logement, de permis de conduire, etc. Pour que votre expérience à l’étranger soit la meilleure possible, ne négligez rien.

Les avantages et inconvénients du métier

Avantages :

• Mobilité importante
• Développement de ses sens artistique et imaginatif
• Métier passion
• Maîtrise de nombreuses compétences

Inconvénients :

• Salaire correcte
• Ne compte pas ses heures
• Être capable de gérer le stress et la charge de travail

En résumé

Comment devenir level designer ?

Quand un joueur accède à un niveau supérieur, avance dans le jeu, conduit une voiture, attrape un objet, etc. toutes ses actions sont le fruit du travail du level designer. Maillon de la chaîne de production d’un jeu vidéo, il met en application ses compétences techniques. Pour devenir level designer, il faudra donc miser sur la formation Bachelor Graphiste digital de l’école G. Art après un Bac ou en admission parallèle. Un diplôme qui permet d’obtenir toutes les connaissances en matière de culture gaming et d’outils numériques. Une base pour passer au niveau supérieur, en MBA Game artist ou Technical artist. Deux formations dispensées en deux ans.

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