Character designer

Profession : character designer

Les studios sont de plus en plus nombreux à faire appel à une professionnelle du character design pour créer les personnages et les créatures d’un jeu vidéo. Elle maîtrise aussi bien le dessin classique, en amont, que les techniques numériques, en aval, ce qui en fait une personne clé dans le processus de production. Cette artiste sait composer avec les éléments dont elle dispose et apporte par ailleurs sa créativité et sa touche personnelle afin de rendre le personnage vivant.

Character designer, un métier qui fait sens

Une grande majorité d’étudiants formule le souhait aujourd’hui d’exercer un métier qui fait sens. Quel qu’il soit et peu importe le domaine, l’objectif est de pouvoir travailler selon des valeurs et des envies correspondant à chacun. Character designer peut en faire partie. Un métier qui conjugue aussi bien la passion pour le jeu vidéo que celle du dessin et pour lequel certains pourrons y retrouvez le sens recherché.

Comment réaliser un character design ?

Un chara design se conçoit à partir du cahier des charges que le studio aura défini. Il y aura à l’intérieur un ensemble d’informations pour le character designer sur la personnalité du personnage (caractère, ses origines, sa fonction…). De quoi permettre de bâtir la silhouette. Première étape importante afin de savoir si la bonne direction est entreprise. Ensuite, il faudra créer ce qui caractérise le mieux le personnage, tout cela en prenant en compte les contraintes. Il est nécessaire de proposer des idées vestimentaires et morphologiques. Plusieurs croquis seront réalisés avant qu’un choix soit opéré.

Les missions du character designer

Dans un jeu vidéo comme dans le cinéma d’animation par exemple, le character designer a plusieurs missions dont les trois principales sont :

• Concevoir les personnages en utilisant le dessin traditionnel
• Définir leurs caractères, leurs visages, leurs mouvements, leurs vêtements, etc.
• Donner vie au moyen de logiciels de création graphique

Et Aurélien Mauranne d’ajouter : « Comme dans tous les autres corps de métier de la 3D, le character designer doit prendre en compte les directives de son directeur artistique ou de son client. Lorsqu’il travaille, il doit constamment chercher des images de référence afin de s’inspirer et de respecter la direction artistique du projet. Ce travail préliminaire est une partie non négligeable, car elle nourrit la créativité et la qualité finale du produit. »

Les compétences du character designer

Pour travailler à ce poste et créer des personnages, des animaux, des créatures, un character designer possède des aptitudes en dessin. C’est le minimum. Il sait donc dessiner crayon à la main. Il maîtrise l’anatomie du corps humain (celle des animaux aussi), peut créer une allure, des traits de visage, mais aussi des vêtements et objets. Mais ce n’est pas tout.

Cet artiste a une autre compétence, celle de pouvoir travailler et utiliser des logiciels spécifiques 2D et 3D afin de rendre vivant sur écran les personnages. Il connaît donc le texturing, le modeling, ou encore le sculpting.

Pour Aurélien Mauranne, un character artist doit être en mesure de :

• « Avoir de bonnes connaissances anatomiques humaines et/ou animales
• Avoir le souci du détail, un respect des proportions
• Savoir s’inspirer de ce qui se fait en ce moment dans l’ère du temps (les derniers jeux / films…)
• Savoir maîtriser des logiciels comme ZBrush, 3DSmax / Maya ou Blender. Photoshop, Substance Painter et/ou Quixel…
• Savoir créer une topologie (mesh) optimisée à la fois pour l’intégration et l’animation. »

Qualités

Métier de passion, chara designer demande d’avoir un esprit créatif et imaginatif. De savoir s’adapter aux projets et aux publics à qui le jeu s’adresse.

Evidemment, un character designer est capable de travailler en équipe, de faire preuve d’une grande rigueur. Il lui faut aussi bien connaître son univers dans lequel il évolue, ses métiers et ses contraintes. Ainsi que posséder une bonne culture artistique.

« Il faut s’adapter au style de la direction artistique et travailler en parallèle avec les décorateurs pour que les personnages s’intègrent bien à leur environnement. Il faut aussi avoir de bonnes notions d’anatomie (je ne suis pas cette règle suffisamment) », explique Guillaume Duchemin qui a travaillé sur le jeu Waven.

Les soft skills recherchées par les entreprises

Elles sont désormais incontournables à tout recrutement. En plus des compétences techniques, un professionnel va rechercher ce qui vous caractérise, à savoir vos soft skills, appelées en français, compétences douces. Pour occuper le métier de character designer, il est donc plutôt bon d’avoir une personnalité qui fera la différence. Parmi les soft skills, on note :

• L’intelligence émotionnelle
• L’empathie
• La gestion du temps
• La capacité à résoudre des problèmes
• La force de persuasion

Quelles études pour devenir character designer ?

Quel diplôme ?

Devenir character designer passe par une formation solide. Vous avez le choix entre deux types de diplômes : Bachelor et/ou MBA. Le premier se déroule en trois ans et permet d’obtenir les fondamentaux artistiques. Le second (en deux ans) est l’opportunité de se perfectionner en chara design.

Quel bac ?

Au lycée, faites le choix – dans la voie générale – de sélectionner des spécialités en mathématiques ou en numérique dans le but d’anticiper une orientation dans une école de jeu vidéo derrière. Un bac de ce type vous permet d’acquérir des bases qui vous serviront dans votre formation future. La logique avec les maths, la prise en main des outils informatiques avec le numérique. L’anglais (vous travaillerez dans un environnement international) ou encore les sciences (anatomie et propriétés physiques sont intéressantes à connaître) sont aussi de bonnes options. Autre possibilité, opter pour un bac technologique STD2A (ex STI, qui prépare aux sciences et technologies du design et des arts appliqués). C’est un diplôme durant lequel, vous apprendrez à dessiner. Un vrai plus quand on veut devenir character designer.

Quelles sont les bonnes questions à se poser avant de s’orienter dans le character design d’un jeu vidéo ?

C’est l’une des étapes à ne pas négliger avant une orientation. Se poser les questions pour son futur métier revient à se demander si vous serez fait pour lui. Voici quelques questions incontournables :

• Ai-je envie de faire de ma passion, un métier ?
• Quel diplôme j’envisage (Bachelor, MBA…) ?
• Quelle est l’école qui propose une formation pour devenir character designer ?
• Quels sont les contenus des formations proposés par l’école ?
• Qui sont les professionnels intervenants à l’école ?
• Vais-je pouvoir faire des stages ou des périodes d’alternance ?
• Quel est mon projet professionnel ?
• Ou travailler plus tard ? Dans quel pays et dans quelle entreprise ?
• Les offres d’emploi sont-elles nombreuses ?
• Quels sont les critères fondamentaux à maîtriser pour être recruter ?

Les programmes des formations

En bachelor, le programme se résume à l’apprentissage de plusieurs disciplines fondamentales comme :

• La programmation
• Le design
• Le level design
• L’ergonomie
• Les logiciels 2D et 3D (Character Studio ou Game Character hub)
• Le dessin dynamique
• La théorie des couleurs
• Les proportions humaines
• Les perceptives
• Le motion design
• Les moteurs de jeu
• La culture du jeu vidéo
• L’économie du jeu vidéo
• Le droit du travail
• L’anglais

Voir plus de détails sur le programme de bachelor

Puis en MBA, il s’agit de connaître :

• Le management
• La gestion de projet
• Le game design

Et l’approfondissement de certains enseignements spécifiques comme :

• L’éclairage
• Les matériaux et textures
• Les logiciels 2D
• Les logiciels 3D
• Les logiciels de compositing
• Les logiciels de création vidéo
• Le game design

Voir plus de détails sur le programme de MBA

S’inscrire dans nos formations

Premièrement, pour s’inscrire en bachelor, il n’est pas nécessaire de passer par le dispositif Parcoursup, car nous n’y sommes pas. Vous pouvez donc candidater librement. Il faut tout d’abord avoir un bac général ou technologique pour envisager entrer en première année, puis remplir le dossier de candidature.

Pour notre MBA, la validation d’un Bac +4 est obligatoire. Une appétence pour le dessin et le jeu vidéo est un plus.

Plus d’informations sur le processus d’inscription à G. Art.

Trouver un stage ou une alternance

Les stages et les périodes d’alternance sont des moments à privilégier en tant qu’étudiant. Ils permettent d’appliquer les connaissances apprises en cours et de se confronter au terrain. De rencontrer des professionnels, des méthodes et savoir-faire. Il faut pouvoir choisir la bonne entreprise, celle qui vous impliquera et vous donnera matière à travailler. Suivant votre niveau, les missions confiées ne seront pas les mêmes.

L’école propose donc à tous les étudiants de réaliser plusieurs stages durant sa scolarité. Dès le Bachelor, ce sont deux mois en première et deuxième années. Trois mois en troisième année. En MBA, six mois de stage pour la quatrième année. Quant à l’année du diplôme, nous avons choisi d’immerger les étudiants en entreprise pendant toute la scolarité avec un rythme d’alternance. Ces périodes en entreprises sont capitales.

Pour vous aider à trouver des employeurs, sachez qu’à G. Art, notre service employabilité propose des offres de stages et d’alternances grâce aux partenariats que nous avons avec des entreprises.

Si vous voulez en savoir plus sur les stages déjà effectués par des étudiants rendez-vous ici et pour des alternances sur cette page.

Le salaire d’un character designer

La rémunération d’une character designer sera différente selon les studios et votre statut (freelance par exemple ou salarié). En début de carrière, après un Bachelor Character design, elle peut gagner entre 20 000 et 30 000 euros par an soit par mois entre 1 600 et 2 500 euros brut. A l’étranger, son salaire peut plus que doubler et atteindre près de 66 000 dollars (5 500 $) à Montréal, au Canada. En moyenne, il est de 58 000 dollars  par an (4 800 dollars mensuels).

A San Francisco, on note que les salaires les plus élevés atteignent facilement les 85 000 dollars (7 000 dollars par mois).

Dans le classement des métiers du jeu vidéo qui payent le mieux, le métier de character designer se place à la 41ème place.

Dans quelles entreprises travailler ?

Le métier de character designer peut s’exercer dans un studio de développement de jeux vidéo comme Cyanide (région parisienne), Oh Bibi, Unit Image ou Quantic Dream par exemple. On le retrouve aussi chez des studios de serious games ou spécialisés dans la réalité virtuelle.

Enfin, le character designer peut évoluer vers l’animation et le dessin animé au sein des studios Disney, Dreamworks, Viacom, etc.

Les conditions de travail

Chaque entreprise ou chaque projet possède ses conditions de travail. Elles sont toutes différentes et doivent vous correspondre. Si vous êtes en freelance, vous devrez avoir un bureau et un siège ergonomique ainsi qu’un outil informatique puissant. Si vous êtes employés, le studio doit pouvoir vous mettre à disposition les moyens pour travailler dans de bonnes conditions afin de ne pas bloquer votre créativité.

Les horaires

Caractéristique du secteur du jeu vidéo, il faut pouvoir s’investir et ne pas être trop regardant sur le nombre d’heures. Si le rythme de 35 h est respecté (temps plein) , il n’est pas rare d’en faire parfois bien plus lors de périodes de rush, de travailler les weekend ou la nuit. C’est notamment vrai quand arrive la fin de la production d’un jeu. En freelance, le temps, c’est vous qui le gérer.

Rattachement hiérarchique

A ce poste, un character designer travaillera sous la coupe d’un lead character designer. Un chef d’équipe qui aura un oeil sur la production, le calendrier et sur les objectifs à tenir. Puis au dessus encore, il devra en référer au directeur artistique. Soit le responsable de toute la partie créative d’un jeu.

Comment trouver un emploi de character designer ?

Pour trouver un employeur, nous ne pouvons que vous conseiller d’utiliser votre réseau. Un réseau que vous allez commencer à créer dès votre première année de Bachelor par les rencontres que vous aurez faites à l’école. Un point important.

Puis, la méthode classique est de s’informer sur les offres disponibles en ligne. Des sites spécialisés dans le jeu vidéo en proposent plusieurs par jours, tels que :

• Gaming job
• Welcome to the jungle
• AFJV
• Seek-Team

Certaines plateformes grand public possèdent également un volet jeux vidéo comme Jooble, Randstad.game, et Glassdoor. Ensuite Linkedin peut être source d’opportunités. Enfin sur des plateformes telles que malt ou artstation, il est possible de diffuser son cv.

Evolutions de carrière

Comme tous les métiers du design d’un jeu vidéo, un character designer peut évoluer vers d’autres métiers. Ses connaissances et sa maîtrise du sujet lui ouvrent des portes. Il peut devenir lead character designer, game designer ou encore concept artist.

Enfin, s’il travaille d’abord au sein d’un studio après ses études, il peut, après quelques années d’expérience et de réseau, se lancer en indépendant.

Character designer freelance, comment faire ?

S’il peut travailler en tant que salarié, un character designer peut aussi faire le choix du statut de freelance. Plusieurs professionnels ont ainsi opté pour cette solution. L’avantage étant le sentiment de liberté, de choisir ses projets, d’être son propre patron. En face, character designer freelance, c’est savoir gérer son temps, chercher des missions, être organisé et surtout faire preuve d’une grande rigueur et expertise. Être indépendant est possible généralement après quelques années d’expérience ou alors en ayant déjà de solides compétences.

Comment devenir character designer à l’étranger ?

Si votre ambition est de vouloir travailler dans un studio à Los Angeles ou en Corée, deux conditions doivent être réunies : avoir réussi son bachelor ou MBA de fin d’année et évidemment être en possession d’un passeport et d’un visa de travail. Pour le premier élément, le diplôme est le sésame. L’argument pour un employeur étranger. Ce dernier vous demandera sans doute aussi un portfolio de vos réalisations avant de vous embaucher. La langue sera un critère de sélection : maîtriser l’anglais est fondamental. En connaître une seconde est un vrai plus. Pour mettre toutes les chances de votre côté, renseignez-vous sur le pays, le studio, les jeux qu’il a produits.

Côté perso, avant de vous engager, tenez compte du niveau de vie sur place, de l’accès au logement, des formalités administratives (ouverture d’un compte en banque, permis de séjour, permis de conduire…), etc. Tous les pays n’ont pas les mêmes règles.

Les character designers célèbres

Certains professionnels ont su tirer leur épingle du jeu. Parmi les character designers connus, on retrouve Michel Ancel (Rayman), Yoji Shinkawa (Metal Gear Solid), Tetsuya Normura (Final Fantasy), Akira Toriyama (Dragon Ball)…

Les avantages et les inconvénients du métier

Avantages et inconvénients composent inévitablement le métier de character designer.

Avantages

• Métier passion
• Possibilité d’évoluer en freelance
• Bonne employabilité et mobilité
• Salaire attractif
• Technique et créativité

« Selon les projets, on peut apprendre des nouvelles choses et enrichir ses références visuelles. Exemple : il peut nous être demandé de travailler dans un style différent du notre ou bien de faire des personnages liés à une époque précise, dans un registre précis comme la science-fiction ou le fantasy. Les réseaux sociaux nous offrent une bonne vitrine pour exposer nos travaux. Enfin, il y a beaucoup de concours de dessins autour des personnages, ce qui est un bon moyen pour attirer les regards sur son travail », complète Boell Oyino.

Inconvénients

• Créativité limitée parfois
• Compétences à actualiser régulièrement
• Forte implication

« Il y a énormément de concurrence, concurrence exacerbée avec les réseaux sociaux, ajoute Boell Oyino. Aussi, se spécialiser dans le character design demande beaucoup de technicité (savoir bien dessiner les corps et bien les mettre en pose notamment). Enfin, notre style va déterminer les projets auxquels nous pourrons concourir. »

En résumé

Comment devenir character designer ?

Devenir character designer demande une double compétence : savoir dessiner et savoir utiliser des logiciels 2D et 3D. C’est un inconditionnel. Ensuite, ce qui fera la différence, c’est une culture artistique et une culture du jeu vidéo. Donc pour espérer travailler à ce poste de créateur de personnages, animaux, créatures d’un jeu vidéo, vous devrez passer par la case formation. Notre école G. Art propose à la fois le Bachelor Graphiste digital et le MBA Game artist. Deux diplômes desquels vous sortirez en maîtrisant tout ce qui est nécessaire pour exercer ce métier.

En vidéo

Interview à la PGW 2022 d’Antony Pico, Character designer chez Atypique Studio