Larian Studios et l’après Baldur’s Gate 3

Aujourd’hui, Larian travaille officiellement sur deux nouveaux projets internes, encore non dévoilés au public. On sait que les deux titres sont des RPG, fidèles à l’ADN du studio. Ils n’ont aucun lien avec la licence Dungeons & Dragons. Et surtout, d’après Vincke, il s’agirait de “créations encore plus ambitieuses que Baldur’s Gate 3”.

Lors du récent Summer Game Fest, Vincke a livré quelques indices : “Je veux que notre prochain jeu soit celui dont on parlera encore dans dix ans. Quelque chose qui, comme Divinity: Original Sin 2 ou BG3, définisse un moment.” Rien que ça.

En interne, on parle de projets aux cycles de développement encore plus longs, avec des mécaniques inédites.

Le studio a également renforcé ses équipes narratives et techniques, et semble mettre l’accent sur des systèmes dynamiques : intelligence artificielle des compagnons, narration systémique, et refonte de l’approche de l’early access. “Larian Studios est en train de constituer une équipe narrative assez conséquente » révélait récemment Swen Vincke.

Impossible d’évoquer l’avenir de Larian sans parler de Divinity: Original Sin. La série maison, qui a réellement propulsé le studio sur la scène internationale, reste dans tous les esprits, et la rumeur d’un Divinity 3 enfle depuis des mois. 

Et pour cause : l’univers de Rivellon n’a jamais été fermé. L’histoire de Original Sin 2 laissait même entrevoir plusieurs suites possibles.

Interrogé par GameStar, Vincke admettait récemment : “Nous aimons Divinity, c’est notre bébé. Mais cela doit être le bon moment, et le bon concept. Nous n’avons pas envie de faire Divinity 3 juste pour répondre à une demande.”

Mais là encore, si Larian se replonge dans l’univers de Divinity, cela sera pour refondre entièrement l’expérience. Rappelons que la licence Divinity a démarré en 2002 sur PC, avec Divine Divinity, un Action-RPG alors accueilli plutôt timidement par la critique, mais qui a toutefois su convaincre les joueurs et motiver Larian Studios à lancer sa suite, Beyond Divinity, 2 ans plus tard.

Il faudra attendre 2009 pour voir débarquer Divinity II, suivi de quelques DLC, puis de Dragon Commander en 2013, Original Sin l’année suivante, et enfin Original Sin II en 2017, dernier épisode en date.

Derrière le succès de Larian se cache une philosophie unique : celle du développement en dialogue constant avec sa communauté.

Depuis Original Sin 1, le studio a fait de l’early access un pilier de sa stratégie. Une forme de test grandeur nature, mais aussi (et surtout) un laboratoire ouvert : mécaniques, interfaces, équilibrages, voire quêtes entières ont ainsi été modifiés selon les retours des premiers joueurs.

Ce processus, loin d’être une simple bêta publique, relève presque du co-développement. “On écrit nos jeux avec les joueurs,” explique Vincke. “Parfois, on a tort. Et ils nous le disent. Et alors on change.”

Chez Larian, on joue également à fond la carte de la transparence. Vidéos de making-of, carnets de développeurs, longues interviews techniques… Larian expose ses doutes autant que ses réussites. Un luxe que le studio peut se permettre grâce à son indépendance financière, qui plus est largement renforcée par les ventes de Baldur’s Gate 3, que l’on estime à plus de 15 millions d’exemplaires. Quand même !

On l’a vu, ce qui frappe, dans les déclarations récentes de Larian, c’est cette volonté de prendre des risques, là où d’autres studios chercheraient à consolider leurs acquis.

“Je n’ai aucun intérêt à refaire Baldur’s Gate 3, ou Divinity 2, même en mieux,” insistait Vincke dans une interview accordée à PC Gamer. “Je veux créer quelque chose que je n’ai encore jamais vu.”

Parmi les pistes évoquées en coulisse : un monde persistant entièrement modifiable, des PNJ dotés d’une mémoire à long terme, un système de relations organique, ou encore des mécaniques de jeu qui changent radicalement selon les choix éthiques du joueur. Si cela semble ambitieux, c’est parce que Larian ne vise rien de moins qu’un nouveau jalon du genre.

Larian est aujourd’hui dans une position rare, mais cette liberté n’est pas synonyme de facilité. Elle vient avec un devoir d’invention. Le studio belge (dont les locaux sont basés à Gand, en région flamande) semble avoir compris qu’il n’y a pas de recette miracle pour refaire un miracle, mais que cela nécessite du courage, de la patience, et une obsession de créer des mondes où les joueurs croient à nouveau aux possibles. 

Reste à voir si leur prochain RPG saura faire aussi bien que leurs précédents. Ou mieux : nous surprendre autrement.