Focus sur Team Cherry, le studio indépendant à l’origine de Hollow Knight

Team Cherry est un studio indépendant australien. Basé à Adélaïde, il se distingue par ses univers passionnants qui invitent à l’exploration. Pour le moment, le studio ne compte qu’un titre à son actif, Hollow Knight, bien qu’une suite soit prévue.

Les fondateurs du studio se réunissent à l’occasion de game jam. Ils développent une passion commune pour Zelda 2. Néanmoins, chacun d’entre eux avaient déjà de solides expériences dans l’industrie :

• Ari Gibson : codirecteur du studio, il travaillait dans un studio d’animation avant de faire partie de Team Cherry. Responsable de la conception, il codait déjà des jeux à l’époque où les ordinateurs étaient encore en noir et blanc.
• William Pellen : codirecteur également, il découvre le monde des jeux vidéo à travers Zelda 2. Il travaille aussi dans la conception avec son collègue Ari Gibson.
• Jack Vine : développeur talentueux, il a surtout travaillé sur les extensions de Hollow Knight, notamment Godmaster.
• David Kazi : ancien membre du studio, il était à la tête de la direction technique. Il quitte Team Cherry en 2017 pour rejoindre une autre entreprise.

Le concept de Hollow Knight apparaît au cours d’un game jam. Les fondateurs du studio : Ari Gibson et William Pellen travaillaient sur un autre projet : Hungry Knight. Le jeu met en scène un personnage tue des insectes pour prévenir la famine. Il reçoit malheureusement une mauvaise note sur la plateforme Newgrounds (1 sur 5).

Les développeurs passent à un autre game jam, cette fois-ci sur le thème « Beneath the Surface ». Le projet n’aboutit pas à cause d’un dépassement de la date limite.

Cependant, ils vont reprendre le concept pour créer un autre monde ancien et profond habité par des personnages d’insectes. Team Cherry s’inspire du jeu Faxanadu, déclarant que Hallownest était comme son inverse.

Sorti en 2017, Hollow Knight emmène les joueurs dans un royaume déchu qui doit faire face à une maladie surnaturelle. Pour cela, ils entrent dans la peau du Chevalier, un guerrier insectoïde. Ils explorent un monde souterrain et font la rencontre d’autres personnages insectoïdes.

Pour Team Cherry, le titre s’inspire des jeux de plateforme classiques, notamment en matière d’exploration. L’équipe déclare avoir été sous l’influence de Mega Man X et Zelda II.

Présenté pour la première fois en 2013, le concept a réussi à récolter près de 57 000 dollars pour son développement. Le projet aboutit par une sortie en 2017 sur PC (Linux, Windows et Mac OS), puis en 2018 sur les consoles PS4, Nintendo Switch et Xbox One. Le jeu a bénéficié de quatre extensions sous forme de DLC (contenu téléchargeable) entièrement gratuites :

• Rêves cachés,
• La Troupe Grimm,
• Sang de vie,
• Et Godmaster.

Le succès est inattendu pour le studio indépendant. Hollow Knight reçoit une critique élogieuse. Les spécialistes saluent surtout le monde, la musique, le style artistique et le niveau de difficulté.

Les critiques sont unanimes quant à la qualité du jeu. Les médias spécialisés le qualifient de « chef d’œuvre du jeu » ou encore de « nouveau classique ».

En 2017, il reçoit le prix de « Meilleur jeu de plateforme » aux Game Of the Year Awards. De son côté, Polygon l’inclut dans la liste des meilleurs jeux de la décennie.

Il a enregistré 500 000 unités vendues au cours du premier mois de sa sortie. Il dépasse le million pour les jeux PC en 2018. Dès 2019, Hollow Knight s’écoule à 2,8 millions d’exemplaires.

Le succès fulgurant de Hollow Knight encourage Team Cherry à développer une suite. Pourtant, malgré une bande annonce, Team Cherry ne donne plus de nouvelles depuis plusieurs années. En 2025, les fans s’enflamment sur internet face à un post de William Pellen sur Twitter. Ce dernier a écrit « Quelque chose de gros arrive. Gardez les yeux fermés demain » en janvier 2025.

Néanmoins, Pellen a seulement modifié son nom d’utilisateur et sa photo de profil le lendemain. La situation a déçu les fans du jeu qui espéraient une sortie en parallèle avec la Nintendo Switch 2. Une enquête de GamesRadar révèle que ce tweet n’annonçait rien du tout. Le message a pourtant été retweeté 2 millions de fois sur le réseau social.

L’équipe de Team Cherry a réagi à la nouvelle à travers son responsable des relations publiques. Celui-ci confirme bien que le studio travaille sur Silksong, « le jeu est réel et sortira » écrit-il sur X.

Pour les fans de Hollow Knight, cette réaction est une bonne nouvelle sachant que le studio n’avait plus communiqué autour du jeu depuis 2019.

Annoncé au départ comme un DLC (contenu téléchargeable), Silksong est devenu une suite à part entière de Hollow Knight. Pour Team Cherry, cette suite va sortir un jour sur toutes les plateformes. En attendant, les fans devront se contenter de la dernière bande-annonce sortie en 2022.