Revenir à l’essence du jeu vidéo avec la console virtuelle Pico-8
Pico-8 fait partie des fantasy console qui se traduit en français par « consoles imaginaires ». Il permet de créer des jeux rétro avec un style pixel art. D’un point de vue informatique, on peut le considérer comme une console virtuelle. De nombreuses fantasy console existent, mais Pico-8 est le premier projet de ce type. Il est le plus populaire et bénéficie de mises à jour régulières et d’une communauté très active sur les réseaux sociaux.
Qu’est-ce qu’une fantasy console exactement ?
Une fantasy console est une sorte de logiciel qui change notre manière de coder et d’exporter un jeu. Elle gagne en popularité dans un contexte où des outils modernes comme Unity et Unreal Engine rendent les jeux de plus en plus esthétiques, et par conséquent plus lourds. Résultat : les jeux requièrent des ordinateurs de dernière génération avec des espaces de stockage importants pour fonctionner.
Pourtant, rappelons-nous qu’un jeu sur la console NES faisait à peine 1Mbit. Un titre comme Red Dead Redemption réclame un espace de stockage de 99 Go. Côté résolution, la capacité d’affichage a également changé. Elle passe de 256×240 pixels sur la NES à 3840×2160 pixels pour un écran ultra-HD.
Les fantasy console invitent les développeurs à optimiser leurs jeux, pour les rendre moins lourds. Ils doivent faire face à certaines limitations en termes d’affichage et de couleurs. La philosophie derrière ce type de console est de pousser les créateurs à tester les limites des capacités du moteur.
En quoi Pico-8 est-il différent des autres moteurs ?
Contrairement aux moteurs de jeu classique, une fantasy console comme Pico-8 ne s’appuie pas sur le glisser déposer. Elle n’utilise pas de programmation visuelle et ne présente pas de milliers de boutons. Il n’est plus possible d’ajouter une image en le déplaçant ni à piocher dans les bouts de codes proposés par le moteur.
Avec Pico-8 et ses homologues, on revient aux bases de la programmation de jeux. Le programmeur doit revenir aux formules physiques, faire des calculs avec des coordonnées. Bref, coder comme au tout début des jeux vidéo.
Un autre atout de la console virtuelle est sa légèreté. Certaines d’entre elles s’exécutent sur le navigateur sans téléchargement.
Comment fonctionne Pico-8 ?
Développée par Lexaloffle Games, la version initiale de Pico-8 sort en avril 2015. Il comprend un environnement complet pour le développement de jeux. L’utilisateur peut y faire ses animations, écrire ses codes, intégrer ses musiques, etc.
Concernant le code, il existe une limite de 8 192 tokens à ne pas dépasser. Le langage Lua est accessible, même aux débutants. Il est facile à lire et à comprendre.
Le développeur a accès à toutes les images dont il a besoin pour son jeu. Il dispose de 128 sprites et une palette de 16 couleurs. Il peut faire un compromis entre l’éditeur de sprites et de cartes pour optimiser la mémoire. Si les sprites prennent trop de place, il faudra prévoir moins de niveaux.
Un éditeur dédié permet de créer ses effets sonores. L’utilisateur a également accès à 64 effets sonores qui comprennent chacun 32 notes. On peut paramétrer la hauteur, la vitesse ou encore le volume de chaque note.
Enfin, après 10 ans d’existence, Pico-8 dispose d’une communauté active. Les développeurs utilisent le moteur pour s’amuser ou participer à des games jam. Qu’il s’agisse de réseaux sociaux ou de forums, il y aura toujours un développeur passionné pour répondre à ceux qui font leur premier pas.
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Pico-8 ou la créativité par limitation
En créant un jeu avec un moteur puissant comme Unity, le développeur est tenté d’ajouter toujours plus de contenu. Au lieu de peaufiner simplement le jeu, on doit traiter plusieurs paramètres.
Les contraintes imposées par la console virtuelle stimulent la créativité. En effet, le développeur doit faire face à la palette de 16 couleurs, la petite résolution de 128×128, le nombre limité de sprites à 256 d’une taille de 8×8, la taille maximale de 32 ko, etc.
La simplicité de Pico-8 incite les créateurs à se concentrer sur l’essentiel. En quelques coups de pinceau numérique, on produit un jeu charmant aux couleurs vives qui ramènent dans les années 80.
Exemples de jeux créés avec Pico-8
Pico-8 permet de jouer à une grande variété de jeux ayant été créés par des développeurs experts ou débutants. Parmi les plus populaires, on retrouve :
Celeste 2
Cette saga est sans doute l’une des plus populaires de la plateforme. Le gameplay est simple : il faut escalader une montagne et récolter des fraises sur son parcours. Le jeu exige de la précision, sous peine de redescendre au niveau inférieur. Céleste 2 est plus difficile que l’original, ce qui le rend plus passionnant.
Air Delivery
La mission du joueur consiste à trouver les colis et lettres égarés et de les distribuer aux destinataires. Air Delivery se démarque par le design du ciel, ce qui procure une expérience originale.
Pico off Road
Il s’agit d’un jeu de courses classique où le joueur doit piloter un camion sur un circuit tout-terrain. Il a le choix entre les modes course unique et championnat. Ce jeu s’adresse aux fans nostalgiques des jeux de course 2D.
Just one boss
Dans ce titre, le joueur doit plonger et esquiver pour survivre. Ce jeu de combats peut être long, mais passionnant pour ceux qui ont l’endurance pour le terminer.
Picolumia
Celui-ci plaira aux amateurs de jeux de blocs comme Tetris. Pour obtenir un score maximum, il faut faire pivoter les blocs et trouver des diamants. Le joueur atteint le niveau supérieur en éliminant 450 blocs. Comme Tetris, Picolumia est très addictif.
Cosmic Collapse
Cosmic Collaspe s’inspire de Suika. Il faut combiner des rochers et des planètes pour former un monde encore plus grand. Plus la planète formée est grande, plus le score augmente. Lorsqu’on manque d’espace, il suffit de lancer une fusée pour tout détruire.
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