Shiro Games : De modeste studio indé à puissance européenne
Shiro Games, les fondations d’un studio visionnaire
Lancé en 2012 par Sébastien Vidal et Nicolas Cannasse, Shiro Games a dès le départ une philosophie bien définie : concilier accessibilité et profondeur gameplay. Leur premier titre, Evoland, né d’une participation à la compétition Ludum Dare, marque les esprits. Ce RPG évolutif, hommage à l’histoire du genre, séduit 200 000 joueurs et pose les bases d’une communauté fidèle.
Dès le début, Shiro Games souhaite également miser sur l’autonomie technologique. Une démarche qui lui permet de sortir six jeux en dix ans. Une approche qui va de pair avec une ambition internationale : les jeux sont distribués sur Steam, Nintendo et PlayStation. L’objectif est d’atteindre rapidement des millions de joueurs sur tous les continents.
En 2018, le studio a défriché un nouveau territoire avec Northgard, un jeu de stratégie inspiré de la mythologie nordique. Sorti sur PC puis sur consoles, il assoit la réputation de Shiro Games dans un genre exigeant. Avec des chiffres de vente solides et des critiques dithyrambiques, le titre a vite pris de l’ampleur et est devenu une référence en matière de STR.
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Succès critiques et diversification des genres
Si Evoland a lancé Shiro Games, c’est avec Northgard que le studio conquiert un large public. Le jeu, décrit comme un mélange de gestion et de combat en temps réel, s’appuie sur un univers riche et un niveau de difficulté équilibré. Son portage sur mobile en 2021 élargit encore son audience. Un parti pris qui démontre la capacité de Shiro à s’adapter aux tendances du marché.
En parallèle, le studio explore d’autres genres. Darksburg (2020), un jeu de survie coopératif médiéval, et Wartales (2023), un RPG tactique en monde ouvert, illustrent cette volonté de ne pas s’enfermer dans une formule. Ce dernier, vendu à 100 000 exemplaires deux mois après sa sortie en accès anticipé, montre que la prise de risque paie.
Toutefois, c’est l’adaptation de l’univers Dune avec Spice Wars (2022) qui marque un véritable tournant. Développé en partenariat avec Funcom, ce 4X en temps réel capitalise sur la sortie du film de Denis Villeneuve. Le jeu combine profondeur stratégique et fidélité à l’œuvre originale. Il renforce surtout la crédibilité de Shiro dans les licences AAA.
Cette diversification s’accompagne d’une attention aux retours joueurs. Evoland 2, par exemple, introduit une narration non linéaire et des mécaniques variées en réponse aux critiques sur le premier opus. Une approche itérative qui forge la réputation d’un studio à l’écoute de sa communauté.
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Investissements et structuration : Les leviers de la croissance de Shiro Games
En octobre 2022, Shiro Games lève 50 millions d’euros auprès de Cathay Capital, un fonds spécialisé dans l’accompagnement de scale-ups. Cet investissement, tout en laissant les fondateurs majoritaires, a pour objectif de créer « un éditeur de premier plan en Europe ». Pour Edouard Moinet, de chez Cathay Capital, le studio possède une « capacité inégalée à produire des jeux de grande qualité » tout en fédérant des millions de joueurs.
Cette injection de capitaux consolide l’équipe. Passée de 50 à 60 employés en 2023, Shiro Games renforce ses départements techniques et créatifs. L’objectif : maintenir un rythme de sorties régulier sans compromettre la qualité. Une gageure dans l’industrie du jeu vidéo.
Le studio développe aussi Shiro Unlimited, un label d’édition dédié aux jeux indépendants. Lancé en 2023, il soutient des titres comme Decarnation ou Abyssals, avec pour objectif de toujours soutenir la vision des petits studios dans leurs créations. « Nous sommes des développeurs avant tout », explique Sébastien Vidal, pour qui l’expertise de Shiro Games doit surtout servir à aider ses partenaires à surmonter les défis du marché.
En externalisant une partie de sa production via Shiro Unlimited, le studio souhaite équilibrer croissance interne et soutien à l’écosystème indé. Une stratégie qui lui permet de diversifier son catalogue sans surcharger ses équipes, tout en repérant de nouveaux talents.
Shiro Unlimited : Quand le développeur Shiro Games se fait éditeur
Avec le lancement de Shiro Unlimited, le studio bordelais Shiro Games sort de son rôle traditionnel de développeur pour embrasser celui d’éditeur. Ce label d’édition a pour vocation de soutenir les studios indépendants en leur apportant un soutien technique et marketing complet. Son premier projet, Opportunity, est une collaboration avec Dimanche Corp..
Opportunity est un condensé de la philosophie de Shiro Unlimited : développer des jeux originaux combinant innovation narrative et gameplay. Centré sur le rover martien éponyme, le titre mise sur l’émotion et une bande-son minimaliste pour immerger le joueur dans une quête scientifique solitaire.
Pour Adrien Briatta, Marketing Manager chez Shiro Games, Opportunity est « très important » car il s’agit d’une première collaboration externe. C’est un moyen pour la société de transmettre son expertise tout en explorant des univers très éloignés de ses productions habituelles.
En parallèle, le studio continue d’éditer ses propres jeux. Wartales, par exemple, bénéficie d’un déploiement multiplateforme méticuleux, avec des versions Switch et Xbox publiées en 2023. Cette double casquette – développeur et éditeur – positionne Shiro Games comme un acteur polyvalent, capable de jongler entre création pure et logique de marché.
Ambitions Futures : Conquérir l’Europe et Au-Delà
Shiro Games ne cache pas ses ambitions : devenir une « plateforme leader en Europe », selon les mots de Cathay Capital. Les deux projets secrets financés par l’investissement de 2022 pourraient jouer un rôle clé, bien que leur nature reste encore mystérieuse. Mais avant tout, le studio compte sur des sorties régulières, comme Dune : Spice Wars, dont la version définitive sort en 2023, pour maintenir l’intérêt de son public.
L’expansion passe aussi par le mobile, où Northgard a déjà percé. Les développeurs de Shiro Games étudient des adaptations pour d’autres titres. L’objectif est de capitaliser sur un marché en pleine croissance. Parallèlement, le recrutement de dix nouveaux employés en 2023 renforce les capacités en R&D, essentiel pour innover face à la concurrence.
Enfin, Shiro Games cultive son image de studio à échelle humaine. Malgré sa croissance, il conserve une structure souple, où les fondateurs restent aux commandes. Pour Nicolas Cannasse, préserver les valeurs des premiers jours est une priorité, même face aux pressions financières.
Avec une décennie d’existence, Shiro Games symbolise la réussite d’un modèle hybride : indépendant mais structuré, créatif mais stratège. En passant du statut de petit studio à celui de groupe influent, il ouvre la voie aux studios indé français qui aspirent à grandir sans perdre leur âme.
Liste des jeux développés par Shiro Games
DUNE: SPICE WARS • 2022
Platformes : Windows
WARTALES • 2021
Platformes : Windows
DARKSBURG • 2020
Platformes : Windows, MacOS, Linux
NORTHGARD • 2018
Platformes : Windows, MacOS, Linux, PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One, Android, iOS
EVOLAND 2 • 2015
Platformes : Windows, MacOS, Android, iOS, Linux, PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One
EVOLAND • 2013
Platformes : Windows, MacOS, Android, iOS, Linux, PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One
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