Qui est Artefacts : l’un de ces studios qui font rayonner la France ?

Artefacts Studio est un studio de développement de jeux vidéo français créé par Bruno Chabanel. Ce dernier avait déjà de l’expérience dans l’industrie en tant qu’ancien employeur d’Infogrames/Atari. En créant son studio en 2003, il entendait développer des jeux de rôle tactique, une passion pour lui.

Néanmoins, Artefacts Studio n’était qu’un petit poisson dans la marre à l’époque. Il peine à trouver un éditeur pour son projet. C’est ainsi qu’il décide de se spécialiser dans la sous-traitance dans un premier temps. Ce choix stratégique permet à l’équipe de Bruno Chabanel de travailler sur les plus grandes licences de jeux vidéo à l’instar de Tom Clancy’s Splinter Cell : Double Agent ou Dark Messiah of Might & Magic. Le studio a également participé au développement de Rayman contre les lapins crétins pour le compte d’Ubisoft.

Pour le studio, le développement d’une trentaine de jeux lui a permis d’acquérir de l’expérience et de peaufiner son savoir-faire. C’est ainsi qu’il décide de développer ses propres jeux en parallèle à la réalisation de projets tiers à partir de 2007. Par ailleurs, en 2006, il devient officiellement un développeur pour Nintendo DS.

En vingt ans d’existence, Artefacts Studio a réussi à survivre aux multiples crises survenues dans l’industrie en tant que studio indépendant. Aujourd’hui installé en Auvergne-Rhône-Alpes, il se spécialise dans les RPG tactiques sans abandonner son habileté dans la co-production.

Malgré ses participations dans de nombreux projets, Artefacts reste un studio modeste de par sa taille. Pour son développement, il s’est appuyé sur plusieurs dispositifs mis en place en France et en Europe. C’est le cas de programme Media, un volet d’Europe créative pour souvenir l’industrie des jeux vidéo et du cinéma.

Cela permet au studio d’engager la production de deux jeux : le Donjon de Naheulbeuk et Les Naufragés d’Ythaq. Grâce au programme Media, le studio réussit à monter une petite équipe et de concevoir un prototype de jeu final. C’est avec ce prototype qu’il compte séduire un éditeur et produire le jeu en masse. L’effort est payant puisque Artefacts a trouvé un éditeur pour produire les jeux sur PC et consoles. Si la sortie du jeu était prévue pour 2019, il sort finalement en 2020.

Les Naufragés d’Ythaq n’a pas connu un destin aussi brillant. La production du jeu qui se déroule dans un univers de science-fiction traîne depuis de nombreuses années. Le RPG tactique est encore en cours de développement jusqu’à ce jour. Pourtant, la production était prévue en 2019.

En 2020, Artefacts intègre la première promotion du programme Accélérateur Jeux vidéo. D’après le fondateur Bruno Chabanel, le studio avait besoin de ce dispositif en période de pleine croissance. Ce développement soudain attire forcément les acheteurs potentiels. D’après Chabanel, le dispositif l’aide à aborder sereinement le futur de son studio.

Au cours d’une interview, il concède n’avoir aucune notion dans les offres de rachat. Pourtant, il reconnaît que son studio fait sans doute partie des rares studios indépendants toujours présents en France. La plupart d’entre eux ont été rachetés par un géant de l’industrie. Il n’exclut pas les partenariats, mais prévoit quand même de rester indépendant.

Artefacts Studio est connu pour ses nombreuses interventions en tant que sous-traitant dans des franchises comme Tom Clancy’s Splinter Cell. La plupart des jeux développés par le studio cible le grand public.

Ces collaborations ont assuré la stabilité financière du studio pendant des années. Le jeu Space Hulk : Tactics constitue le meilleur exemple de ces collaborations. Le jeu exploite la licence Warhammer 40 000 avec Cyanide en tant que développeur principal. Néanmoins, ce dernier fait appel à Artefacts studio en tant que codéveloppeurz.

En tant que développeur indépendant, il se concentre sur des jeux axés davantage sur les contenus narratifs. C’est ainsi qu’ABC Murders est né. Ce jeu marque leur premier grand projet en tant qu’indépendant.

Il faut attendre 2020 pour que le studio rencontre enfin un succès mondial avec Le Donjon de Naheulbeuk. Pour Bruno Chabanel, il s’agit d’un vieux projet qui remonte à dix ans auparavant. Il découvre alors la BD écrite par John Lang et est séduit aussitôt par son humour. Artefacts contacte l’éditeur dès 2009.

Le projet est freiné dans son élan suite à la sortie d’une série animée à la télévision. Cela contraint le studio à respecter le graphisme de la série. Cinq ans plus tard, il sort enfin une première maquette. Cependant, la série est en stand-by, freinant le développement du jeu.

En 2017, Chabanel contacte l’éditeur pour reprendre la production. Le développement reprend de zéro avec de nouveaux visuels. Finalement, le RPG tactique sort en 2020 après dix ans d’attente. Une suite était prévue pour 2023, mais est toujours en cours de production.

Voici une liste des jeux développés ou co-développés par Artefacts Studio. Cette liste exclut les sous-traitances :

• Gus, à vol d’oiseau,
• Gods vs Humans,
• Brutus et Futée,
• Garfield Kart,
• Moto Racer,
• Off Road Racing,
• ABC Murders,
• Space Hulk Tactics,
• Le Donjon de Naheulbeuk,
• ATV Drift & Tricks.