Ubisoft Lyon : le studio spécialisé dans les jeux de course en monde ouvert

L’histoire d’Ubisoft Lyon commence en 2007 quand trois vétérans d’Eden Games (Ahmed Boukhelifa, Stéphane Beley et Emmanuel Oualid) décident de fonder un nouveau studio.

Leur ambition : créer un jeu de course automobile en monde ouvert capable de rivaliser avec les plus grandes productions internationales.

Baptisé d’abord Ivory Tower, le studio collabore très vite avec Ubisoft. C’est ensemble qu’ils lancent The Crew, en 2014. Malgré une réception quelque peu critique, le jeu se vend à plus de 3 millions d’exemplaires à travers le monde.

Deux ans plus tard, Ubisoft officialise le rachat et Ivory Tower devient Ubisoft Ivory Tower, la quatrième antenne française de l’éditeur aux côtés de Bordeaux, Paris, Montpellier et Annecy.

Le studio s’installe alors au 36 rue de Bruxelles à Villeurbanne, dans des locaux modernes et spacieux inaugurés en 2017. Ce site de 1 600 m², pensé pour accueillir des équipes en pleine croissance, se trouve à deux pas du campus universitaire de la Doua et d’écoles partenaires, offrant donc tout un vivier de jeunes talents.

The Crew, le point de départ

Quand The Crew débarque en 2014, Ubisoft Lyon change d’échelle. Pour la première fois, un jeu de course permet de traverser d’un seul tenant les États-Unis, de New York à Los Angeles, en ligne et avec des amis. Le pari est le suivant : faire du multijoueur la colonne vertébrale de l’expérience en proposant des courses, des défis et des poursuites à l’intérieur d’un gigantesque terrain de jeu.

Malgré quelques critiques techniques, le titre séduit grâce à son ampleur et son concept novateur. Et grâce à ses mises à jour et à ses deux extensions (Wild Run en 2015 et Calling All Units en 2016), The Crew fidélise petit à petit une grande communauté.

The Crew 2, l’ouverture multi-discipline

En 2018, Ubisoft Lyon pousse encore plus loin son concept avec The Crew 2. Si le terrain de jeu reste à l’échelle des États-Unis, le titre permet cette fois aux joueurs de passer d’une voiture lancée à pleine vitesse à un avion en plein vol, ou encore de plonger directement dans l’eau pour piloter un hors-bord. Une mécanique spectaculaire qui transforme chaque session en bac à sable motorisé, où l’on enchaîne les disciplines sans rupture.

Le jeu s’installe dès lors dans la durée grâce à un suivi régulier et décroche même le Ping Award du meilleur jeu de sport en France. Plus qu’une suite, The Crew 2 confirme la volonté du studio lyonnais de faire évoluer sa formule plutôt que de la répéter.

The Crew Motorfest, l’apogée à Hawaï

En 2023, Ubisoft Lyon lance The Crew Motorfest, qui transporte cette fois les joueurs sur l’île d’O’ahu, à Hawaï. Inspiré par l’ambiance des festivals automobiles, le titre offre plus de 600 véhicules dès sa sortie et propose des playlists thématiques variées.

Bien que critiqué pour ses similitudes avec Forza Horizon, Motorfest séduit par sa richesse, ses environnements paradisiaques et sa fluidité technique. Il reste l’un des meilleurs jeux de course arcade récents. Le suivi est d’ailleurs toujours actif, le studio ajoute régulièrement de nouvelles zones, comme l’île de Maui, et de modes inédits.

Parti d’une trentaine d’employés en 2008, Ubisoft Lyon a connu une croissance fulgurante. Lors de son rachat en 2015, il comptait déjà une centaine de salariés. En 2017, ils étaient 175, et aujourd’hui, le studio regroupe plus de 300 collaborateurs venus du monde entier.

Tous les métiers du jeu vidéo y sont représentés : programmation, game design, art 3D, animation, audio, assurance qualité, marketing, production… Cette diversité de profils permet au studio de gérer en interne des productions AAA tout en collaborant avec d’autres entités Ubisoft à l’international.

L’objectif affiché par la direction est de devenir, à terme, l’un des plus grands studios européens spécialisés dans les jeux de course.

Valeurs et cadre de travail

Ubisoft Lyon cultive un esprit convivial. Son slogan interne, « Play as a team, Race for excellence, Get creative! », reflète parfaitement ses valeurs : travail d’équipe, exigence et créativité.

Les locaux aussi favorisent cet état d’esprit. On y trouve un rooftop, une cafétéria, une salle de sport, un studio son et même une salle de musique ouverte aux employés.

Tout est pensé pour stimuler la collaboration et la créativité au quotidien.

Initiatives et engagements

Le studio organise régulièrement des événements internes et des activités de team-building.

Il participe aussi à des initiatives sociétales et inclusives, comme le DuoDay, qui accueille des personnes en situation de handicap, ou l’Ubisoft Gaming School, destinée à sensibiliser les jeunes, et notamment les jeunes femmes, aux métiers du jeu vidéo.

Dès son premier projet, Ubisoft Lyon a travaillé en coproduction avec Ubisoft Reflections pour développer The Crew. Depuis, les échanges se multiplient avec d’autres antennes du groupe, comme Shanghai, Montpellier ou Bucarest.

Localement, le studio profite de la proximité avec les grandes écoles lyonnaises pour attirer de nouveaux talents. Des partenariats industriels viennent également enrichir ses productions. En 2024, un accord avec BMW Lifestyle et stichd a par exemple permis d’intégrer dans Motorfest une collection exclusive de vêtements BMW disponible à la fois en jeu et dans la réalité.

Ubisoft Lyon a forgé son expertise dans la conception de mondes ouverts et de systèmes online ambitieux. Ses productions adoptent une logique de jeu-service, régulièrement enrichi par des mises à jour, des événements et de nouvelles extensions.

Le studio s’appuie sur les moteurs propriétaires d’Ubisoft et contribue à leur optimisation afin de répondre aux besoins spécifiques du genre course arcade multijoueur.

Aujourd’hui, l’essentiel des efforts est concentré sur le suivi de The Crew Motorfest, Ubisoft a notamment confirmé le développement d’un mode hors-ligne afin d’assurer la pérennité du titre et répondre aux attentes des joueurs.

En parallèle, des offres d’emploi mentionnent un nouveau projet non annoncé. Si rien n’a encore été révélé officiellement, tout laisse penser que le studio prépare déjà sa prochaine itération, possiblement une nouvelle évolution de la franchise.

En pleine expansion, Ubisoft Lyon recrute en permanence. Les offres couvrent un large éventail de métiers : développeurs gameplay et online, level designers, vehicle artists, animateurs, producteurs, QA testers, mais aussi des fonctions transverses en marketing ou communication.

Le studio propose aussi des stages et alternances, notamment via le Graduate Program d’Ubisoft, qui permet à de jeunes diplômés de rejoindre le groupe. Beaucoup de talents débutent ainsi leur carrière à Villeurbanne avant d’évoluer en interne. Les offres sont disponibles sur le site officiel d’Ubisoft ou bien sur LinkedIn. 

En moins de vingt ans, Ubisoft Lyon s’est imposé comme un acteur clé du jeu vidéo français. Porté par la franchise The Crew, le studio a façonné une vision singulière du jeu de course en monde ouvert et a réuni plusieurs centaines de talents à Villeurbanne.

Avec Motorfest, ses partenariats industriels et un nouveau projet déjà en préparation, il continue de se projeter vers l’avenir.

Ancré dans une culture où la créativité et le collectif priment, Ubisoft Lyon apparaît aujourd’hui comme un véritable moteur d’innovation au sein du réseau Ubisoft.